Глухомань

– Это то, что нам нужно – удовлетворенно произнес Василий. Он подошел к стволу и довольно похлопал его ладонью по белой коре.

– Лена, ты первая, не боишься, – он взглянул на девушку.

– После всего, что было, высота, это меньшее, что меня волнует, – она подошла вплотную к дереву, ухватилась руками за толстые ветки и стала подниматься вверх. Когда девушка поднялась метра на два, Вася посмотрел на Славу: – Теперь твоя очередь, справишься?

– Конечно, – просто ответил парнишка и подошел к стволу. Подпрыгнув и ухватившись за нижние ветви, он легко подтянулся и полез выше.

Вася отступил на несколько шагов назад, – ребята, вы карабкайтесь до той точки, где можно будет безопасно переночевать, не боясь свалиться, – крикнул он Лене со Славой, – как доберетесь, скажите мне, я посмотрю снизу, не видно ли вас.

– Договорились, – кряхтя прохрипела Лена, подтягиваясь на очередной ветке.

Вася осмотрелся, вокруг было все спокойно, но тревога все равно не отпускала. Через десять минут откуда-то сверху раздался крик: – Вася, мы все, смотри!

Василий поднял голову, но ничего, кроме густой листвы не увидел, – отлично, я поднимаюсь.

Через несколько минут он был возле ребят, хотя подниматься, держа в одной руке топор, было довольно непросто. Они находились на высоте около десяти метров. Дерево было, как будто рассчитано на то, что однажды на ней будут искать приют три беглеца. Его раздвоенная верхушка и часто растущие ветви представляли собой удобное место, на котором легко могли разместиться несколько человек.

– Жаль, что веревки нет, было бы не плохо привязаться к стволу, чтобы во сне не свалиться, – произнес Вася.

– Выбора нет, – ответила Лена, – будем стараться не упасть. Слава, сможешь устроиться по надежней? – она вопросительно посмотрела на парнишку, тот просто кивнул и постарался поудобней расположиться на скрещенных ветвях.

Лена переглянулась с Васей, пожала плечами и постаралась устроиться на толстой ветке, чуть выше Василия. Через несколько минут все устроились и затихли. Разговоры не клеились, все были до предела вымотаны, к тому же, в ночном лесу их голоса могли разлететься на многие километры, поэтому, безопасней всего было просто постараться уснуть.

Вася сразу решил, что спать не будет. Он улегся таким образом, чтобы иметь возможность смотреть вниз. Держась руками за боковые ветки, он, не смыкая глаз смотрел на землю, пока та не пропала из виду в сгустившейся темноте.

Ночь была невообразимо долгой, Вася, вопреки желанию, очень часто проваливался в сновидения, будто в черные ямы, блуждая по закоулкам сознания, а потом выныривал в неприглядную реальность, балансируя на грани падения. Очнувшись в очередной раз от тревожного сна, где до него почти добрался чудовищный вожак монстров, ему показалось, что он что-то услышал. Замерев и затаив дыхание, он вглядывался в пустоту, безнадежно стараясь высмотреть в ночном сумраке источник этого шума.

«Надеюсь, мне это приснилось», – подумал про себя Вася, покрываясь липкими каплями пота. Секунды складывались в минуты, но шум не повторялся. «Приснилось», – с облегчением подумал Вася и вытер потное лицо тыльной стороной ладони. В этот момент внизу отчетливо раздался шелест, а через секунду Василий услышал, как под чьей-то ногой сломалась сухая ветка.

«Господи! – ужаснулся парень. – Неужели все зря?» Он, как загипнотизированный, лежал на ветвях и не моргая, смотрел вниз, в любой момент ожидая увидеть, как вверх по стволу карабкается мохнатая фигура дикаря. Но ничего не происходило. Там, в темноте, то и дело раздавался какой-то хрип и хруст ломаемых веток, но беглецов никто не трогал.

Через несколько часов на востоке забрезжил неуверенный рассвет. Звезды побледнели, уступая место восходящему солнцу. Вася, с красными от недосыпа глазами, разбудил Лену и Славу: – Ребята, пора в дорогу, просыпайтесь.

Лена нехотя открыла глаза и первые несколько секунд соображала, где она находится.

– Мне приснилось, что я дома, под своим одеялом.

– Потерпи, Лена, скоро так и будет, – Вася с нежностью посмотрел на девушку, – скоро весь этот ужас останется позади.

Девушка тяжело вздохнула и, дотянувшись рукой до Славы, легонько потормошила его по плечу. – Слава, нам пора, просыпайся, парнишка повернул голову, быстро моргая спросонья.

– Ждите здесь, – сказал Вася, – я спущусь первым, проверю, как там внизу, затем позову вас.

Лена кивнула, и Василий стал спускаться. Сердце его в груди гулко билось. Он помнил ночные звуки, и как он вглядывался в черную пустоту, боясь увидеть преследователей.

Спрыгнув с последней ветки на землю, он резко выпрямился и быстро огляделся. Вокруг все было тихо и спокойно. Посмотрев на землю вокруг дерева, Вася увидел, что все вокруг было истоптано следами от копыт. Парень на миг остановился и с облегчением выдохнул. В то время, как он скованный от ужаса высматривал ночью источник шума, этот источник хрюкал и шуршал вокруг березы. «Это просто кабан», он положил топор на землю, поднял голову и негромко позвал: – Ребята, спускайтесь.

Через несколько минут на землю спрыгнула Лена, а за ним и Славка.