Гнев

– При первых звуках гонга новички бросаются к входу в ущелье. Но не скорость главное в таротских гонках. По крайней мере, не в начале, потому что подход к ущелью – ловушка: столкнувшись там, участники перекрывают друг другу дорогу. По сути, они бьются за то, чтобы попасть в тоннель раньше остальных.

– А что тогда главное?

Гай усмехнулся:

– Древнее таротское терпение. Пусть те, кто впереди, пережалят друг друга, как скорпионы. И дорога будет открыта.

– Ну, а батька-то кто такой?

– Батька тот, кто вообще никуда не ходит.

* * *

«Ихтиос» находился внутри основной массы дирижаблей, которая медленно дрейфовала к югу.

– Надо уходить влево! – прокричал Гай. – Пока не выйдем из потока, о гонке можно забыть.

«Вервульф» Тамерлана и «Царица Небесная», лодка Вальдемара де Бюсси, занимали идеальную позицию на подходе к ущелью, но держались на отдалении.

Амико сосредоточено смотрела в экран:

– Я вижу движение ветра в 10 метрах сверху, нужно подниматься выше.

– Давай, – кивнул Гай и потянул руль управления на себя, задрав нос дирижабля. «Ихтиос» резко, красиво прыгнул вверх. Гай проделал так несколько раз подряд, пока Амико не сказала «стоп». Внезапно их подхватило и понесло вперед. Это, конечно, не было вихрем, но вполне сносным ветром. И «Ихтиос» бежал все бодрее и бодрее. Теперь, оказавшись выше, они наблюдали картину гонок в точности так же, как ее видели Тамерлан и де Бюсси, которые медленно подбирались к противоположному краю долины, ближе к ущелью Беспросвета.

А возле самых скал друг друга притирали четыре дирижабля. Они, по сути, заперли сами себя, попытавшись немного сократить дистанцию. Никто не хотел пропустить остальных к заветному перешейку между холмами. Суетливые движения лодок только сильнее сближали их между собой, и острые носы пролетали совсем близко от баллонов.

Гай покачал головой:

– Вопрос нескольких минут.

И действительно: в один фатальный миг две лодки одновременно вошли в расщелину и, замедляя ход, заскрежетали бортами друг о друга. Еще мгновенье – и они намертво встали, полностью загородив тоннель. Тогда капитаны предприняли понятную, но глубоко ошибочную тактику: каждый попробовал прорваться вперед. Правой лодке не повезло быстрее: ее баллон порвался об острый, неровный край скалы. Прозвучал резкий хлопок, прошедший эхом по долине, и лопнувший дирижабль, теряя с шипением воздух, всем весом повис на соседнем, утягивая его к земле. Обе лодки сильно снизили высоту. Две другие команды, почувствовав момент, заторопились к проходу. Один из дирижаблей не справился с управлением при резком повороте и застрял поперек прохода, неуклюже царапая носом скалы. Второй на полном ходу входил в проем, скрежеща, он воткнулся носом прямо в обшивку кабины, и обе машины стали снижатся прямо на сдувающиеся баллоны висящих ниже лодок. Очередной баллон лопнул под давлением – и вся плотно сцепленная гирлянда понеслась к земле под вопли экипажей.

Четыре участника за считанные минуты выбыли из гонки. И потенциальных финалистов осталось трое: «Ихтиос», Тамерлан на «Вервульфе» и Вальдемар на «Царице небесной».

– Теперь погнали, – решился Гай. – Чем быстрее, тем лучше, мы на хорошей позиции, можем успеть раньше остальных. Что у нас с ветром?

– Есть новая волна в двадцати метрах выше, – сказала Амико, глядя на экран приложения.

Гай начал подъем. Набрав высоту, они и впрямь попали в поток и уверенно двинулись ко входу в ущелье Беспросвета.

Какое-то время Тамерлан и Старк не видели их, думая, что победа уже в кармане.

Неутомимый Вачовски переключился на светскую хронику:

– В этом году выбор пал на контрастные сочетания и сложные фактуры: новые наноткани из Европы, меняющие цвет в зависимости от влажности или температуры воздуха, тончайшие слои платиновой чешуи с вкраплениями бриллиантовой крошки, резина, стекло и многое другое. Жена мэра Афродита де Бюсси сегодня в белом платье из шевелящейся пластмассы, украшенном на спине красной с золотом вышивкой герба дома де Бюсси, на голове у нее крошечная красная шляпка с черной вуалеткой.

Баронесса фон Валентайн выбрала черный брючный костюм, золотые открытые босоножки на шпильке, черное боа с красными обшлагами, с обшивкой из бриллиантовой крошки по контуру, немного не по погоде, но только самую малость. Муж баронессы, барон Валентайн, сегодня в пару к супруге в черно-красном: пиджак с алой подкладкой смотрится очень брутально…

Продолжая наш список Форбс, мы не можем оторвать глаз от юной графини Сесиль Серрей, она сегодня блистает в розовых джинсах и красно-фиолетовом бархатном жилете поверх розовой кожаной курточки. Но посмотрите: у нее на сумочке на ошейнике топчется настоящая белка. Зверек не только украшение – он выполняет и роль замка, о чем нам говорят его поблескивающие острые зубки. Сесиль, как всегда, принесла нам какой-то свежий европейский тренд, видимо, с венецианского биеннале, откуда она только что вернулась. Ах, как мило, она кормит белку орехами с руки. Побеседуем с ней в перерыве.