Гнев чужих богов, 2003

Анна опустилась рядом с телом на колени, всматриваясь в лицо девушки. Она выглядела словно живая. Если бы не остановившийся взгляд, можно было бы подумать, что она просто решила разыграть их. И еще одно. Обычно Анна могла почувствовать смерть, даже просто держа в руке фотографию человека, который уже покинул этот мир. Это было непередаваемое ощущение холода и боли. Но здесь, рядом с умершей девушкой она совсем ничего не чувствовала.

— Нужно вернуться к могиле и все тщательно осмотреть, — прервал ее размышления голос Макса.

— Ты прав, — поддержал Билс. — Я видел следы на траве. Если поторопиться, то мы сможем вычислить, куда унесли тело.

— Кроме того, нужно…похоронить девушку… — выдавил Янси. — Не дело оставлять ее тут.

— Хорошо, — кивнул Макс. — Мы похороним ее в могиле мистера Грина. Давайте, ребята, поднимайте ее.

— Подожди, — остановил его Билс, в его взгляде, устремленном на неподвижную фигурку, лежащую внизу, сквозила жалость. — Она маленькая и легкая. Я отнесу ее сам.

С этими словами он нагнулся и легко поднял на руки безжизненное тело девушки. Ее головка запрокинулась, длинные черные волосы почти касались земли, тонкая рука соскользнула и безвольно повисла. Золотые браслеты жалобно зазвенели на запястье.

Когда они снова оказались возле ямы, в которую Билс бережно опустил свою ношу, Макс предупредил:

— Старайтесь не расходиться далеко. Если это все же хищник, то можете наткнуться на него во время трапезы…

— И что тогда? — дрожащим голосом спросил Марек.

— Тогда у нас будет еще один труп.

***

Первой находкой ко всеобщему удивлению оказалась трубка спутниковой связи. Она валялась в густой траве на небольшом расстоянии от края могилы. Находка сулила бы им, отрезанным от всего мира, спасение, если бы не одно «но». Обнаружил ее Билс. Это открытие он сделал, услышав странный треск у себя под ногами. Нагнувшись, он взял в руки то, что еще совсем недавно было последним достижением современной электроники, а теперь представляло собой груду осколков черного пластика с торчащими во все стороны проводами.

— Кажется, ее можно починить, — неуверенно сказал Марек, вертя в руках жалкие осколки.

— И сколько понадобится времени? — поинтересовался Макс.

— Не знаю. Несколько дней, может быть — неделя. Но я не уверен, что ее вообще можно исправить, — предупредил он.

— Предполагая худшее, надейся на лучшее, — кивнул головой Макс. — Мне кажется, лучше начать прямо сейчас, чтобы не терять понапрасну время. Найдешь дорогу в лагерь самостоятельно?

Марек судорожно кивнул и поспешно исчез в кустах. Рассказ о трапезничающем поблизости хищнике, похоже произвел на него неизгладимое впечатление и он предпочел вернуться в относительную безопасность лагеря.

Макс и Янси отправились по оставленному на траве следу, который исчезал на глазах. Анна кружила вокруг могилы. Ее настойчивость была вознаграждена. Она обнаружила закатившуюся под толстую ветку маленькую бутылочку с яркой наклейкой, на которой было написано «аспирин». Но таблеток внутри не оказалось. Более того, в бутылочке явно хранилась какая-то жидкость с резким запахом. Большая часть ее вытекла на землю, но несколько капель осталось внутри.

— Что это? — спросил Билс, увидев, как она вертит в руках пузырек.

— Определенно не аспирин, — вздохнула Анна. — А вот что это такое? Хотелось бы мне знать. Так же как и то, зачем кому-то понадобилось содержимое этой бутылочки? Тебе, случайно, не знаком этот запах?

Она сунула бутылочку под нос великану. Тот шумно втянул ноздрями воздух и неуверенно заявил:

— Пахнет «дурью».

— Чем?!

— «Дурью», говорю, пахнет. Ну, наркотой. Что-то вроде марихуаны, но местного производства. А может, и нет. Запах вроде не совсем такой. Хотя не знаю.

— Ладно, спасибо. Пора догонять остальных. Здесь мы явно больше ничего не найдем, а от них отстанем. Что-то не хочется мне встречаться с обещанным Максом хищником.

— Хищник — ерунда, — усмехнулся Билс. — Не бойся.

Анна взглянула на его вздувшиеся мышцы и согласилась. Пожалуй, хищника действительно можно не бояться.

***

Следовать за Максом и Янси было нетрудно. Примятая трава ясно говорила, в каком направлении они отправились, пытаясь проследить путь, которым ушел неизвестный злоумышленник. Сначала следы вели к лагерю, но, не доходя несколько десятков метров, сворачивали в сторону и снова углублялись в лес.

Анна удивилась. Она хорошо помнила, как тяжело им было пробиваться сквозь густые заросли в самый первый раз. Теперь же перед не было некое подобие тропы. Вряд ли ее проложили люди. Здесь не бывали даже дикие индейцы. Скорее всего, это была звериная тропа. Скудных познаний Ани о животном мире хватило, чтобы сообразить, что такая натоптанная топка должна вести к водопою.

Она не ошиблась. Пройдя еще метров сто, они очутились на берегу обширного водоема, неожиданно оказавшегося посреди девственного леса.