Гнев Империи III

— Твоему отцу тогда было… — матушка на миг задумалась. — Лет семнадцать наверное. Леша тогда с отцом приехал на какую-то проверку на Байкал. Помню, что шума было много, рыбаки только об этом и говорили. Разговоров было так много, что даже я заинтересовалась этим. Мой отец, твой дед — Морской Царь, был против. С момента, как пришел Император и установил свою власть, мы скрывались, не показываясь людям. К счастью, для нас это было гораздо проще, чем для других реликтов, ведь Священники в воду не лезут. Но я воспротивилась воле отца и поднялась на поверхность, чтобы хоть одним глазком взглянуть на приближенных к Императору.

И где-то на этих словах в моей памяти все-таки что-то всплыло. В такие моменты я лишний раз удивлялся тому, сколько же во мне осталось от прежнего Дмитрия.

— Он подумал, что ты тонешь, и бросился тебя спасать.

Мама улыбнулась и кивнула.

— Да, глупо получилось. Он заметил меня, и я не нашла ничего лучше, чем спрятаться под водой. Думала, что он уйдет, но Леша, увидев, что я не всплываю, решил, что я тону, и не думая ни секунды бросился в воду. Так мы и познакомились…

— Значит ты… русалка?

— Морская дева, да, — кивнула женщина. — Одна из многих дочерей Морского Царя.

— А рыбий хвост?..

— Я отказалась от него. И отвечая на другой вопрос — ни у тебя, ни у сестры его нет и не будет, но кое-что от меня вы все-таки унаследовали.

— Что? — заинтересовался я.

— Вы можете дышать под водой. Вернее, Даша точно может, в детстве был один случай, когда она провела под водой час, заставив нас её обыскаться. К счастью, она была маленькой и не запомнила этого. Мы смогли убедить её, что это всего лишь сон. Что же до тебя, то это лишь предположение, но будь осторожен, если решишь все-таки попробовать. Да и с непривычки это может быть… неприятно.

Это откровение заставляло недоуменно чесать макушку.

— Понимаю, что это шок для тебя, — вздохнула она. — И…

— Все в порядке, мама, правда. Да и… — я запрокинул голову и взглянул на Цуки, стоящую за спиной. Та поняла меня без слов и сняла ту частичную иллюзию, что скрывала уши и хвост.

— О!..

— Да, Цукимару тоже реликт. Кицунэ.

Мама заулыбалась и, кажется, немного смягчилась по отношению к моей жене.

— Похоже, что с отцом вы похожи гораздо сильнее, чем я даже могла представить.

Я лишь пожал плечами, соглашаясь с этим. Я тоже не думал ни секунды, когда решил спасти эту лисицу.

— Ладно, мама… С тем, что мы тут сплошные реликты, я уже понял, но я пока никак не могу понять, как это связано с покушением на Императора.

— Напрямую, — матушка перестала улыбаться, вновь погрузившись в мрачные воспоминания. — Всё началось за три месяца до покушения…

Глава 8

Матушка сложила руки на коленях и начала свой рассказ, который уже по контексту и услышанному ранее сулил много “интересных” открытий.

— Все началось за три месяца до того самого злосчастного покушения. Я с твоим отцом была на Императорском приеме, и все шло как обычно: пустая болтовня, немного дворцовых интриг, знакомства. Но совершенно внезапно ко мне подошла Людмила Беспалова. Это было немного удивительно, ведь мы с ней никогда особо не ладили. В свое время она пыталась войти в мой ближайший круг, надеясь выведать тайны мужа, и к несчастью для неё делала это крайне неумело. Я бы даже позволила ей “шпионить”, если бы она не была так нагла и прямолинейна. Но я немного отвлеклась. Мы перекинулись парой слов, после чего она внезапно заговорила о Байкале, как там красиво и о том, что по легендам именно там, под водой, находится дворец Морского Царя.

Я не подала виду. Тем более она меня в открытую морской девой не называла. Но это был очень тревожный звоночек, которым я поделилась с мужем. Алексей обратился по этому вопросу к своему старому другу в отставке…

— Демидову.

— Да, Юрию Степановичу.

— Он знал твой секрет? — уточнил я.

— Да, поэтому твой отец к нему и пошел. Я не вдавалась в подробности, но как я поняла, Леша просил его выяснить, мог ли Беспалов действительно узнать обо мне.

— Продолжай…

— Спустя чуть больше недели посыльный доставил официальное письмо, в котором Людмила Беспалова приглашала меня на прогулку в парке.

— И ты пошла?

— Нет, я проигнорировала его. Но через два дня пришло другое, с таким же содержанием, разве что была небольшая приписка: “Надеюсь, что в этом году мы побываем с вами на Байкале”. И к сожалению, проигнорировать это письмо я уже не могла. Теперь я жалею, что не сказала об этом твоему отцу тогда… Ох… Он был в отъезде, и я решила, что сама справлюсь, но на прогулке была не Людмила, а сам Павел Беспалов.

— Он начал вас шантажировать? — осторожно спросила Цукимару, и мама кивнула в ответ.