Гнев королей

– Как скажешь, милая. Побежали домой. Гундар запишет все, что ты запомнила, а кто-то из слуг отнесет письмо во дворец.

– Я могла бы взять письмо, – пройдя десять шагов, предложила Шерили. – Мне все равно нужно в город.

Кристен обняла подругу за плечи.

– Отчего-то я так и думала, что ты это скажешь.

Гейлс шагал по дворцовым коридорам, бормоча себе под нос:

– Гейлс, когда-нибудь ты будешь богат. Угу. Покончишь с этим дурацким занятием. Угу, богат. Гейлс, ты просто дурак. – Казалось, взгляд его прикован к полу в трех шагах впереди, но на самом деле он постоянно смотрел по сторонам. Свернув за угол, Гейлс направился к солдату, стоявшему возле дверей в покои королевы. – У меня письмо для ее величества, Тоби, – сказал он. – Только что пришло с севера.

Он достал большой кожаный пакет, скрепленный ремнями, пряжками и тяжелыми восковыми печатями.

– Ясно. Погоди минуту, сержант.

Тоби постучал в дверь, и ему тотчас же ответил женский голос. Они обменялись несколькими словами, и солдат, слегка озадаченный, снова закрыл дверь.

– Что такое? – спросил Гейлс.

– Не знаю. Она хочет сообщить о письме королеве, прежде чем его взять.

Гейлс обреченно махнул рукой.

– Бабы. Ты когда-нибудь мог понять баб, Тоби? Мужику надо быть полным дурнем, чтобы с ними уживаться. Угу. Полным дурнем. И знаешь что, Тоби? Мне это нравится. Угу. Вот ведь сука. Мужику хочется быть дурнем. Угу.

– По-другому никак, сержант, – усмехнулся Тоби. – Я всегда это говорю.

Гейлс усмехнулся в ответ:

– Поступай как я, Тоби. Угу. Будь дурнем и веди себя как дурень. Угу. У меня прямо сейчас шесть баб. Не вру. Шесть баб.

Дверь открылась, и Тоби повернулся, не заметив, как блеснули глаза Гейлса. Пошептавшись со служанкой, он пришел в еще большее замешательство.

– Королева хочет, чтобы ты передал письмо лично, – сказал он сержанту.

Гейлс театрально вздохнул.

– Ну вот, сделай доброе дело… – пробормотал он достаточно громко, чтобы его услышал Тоби. – А мне в ночную смену идти. Ладно.

Тоби открыл дверь. Служанка провела Гейлса в комнату, где его ждала королева. Она сидела за маленьким письменным столом, одетая в темно-зеленый халат. Гейлс подумал, что цвет ей к лицу.

– Ваше величество, – поклонился он.

– Можешь идти, Тельма, – сказала королева даме.

Та округлила глаза:

– Госпожа?

– Оставь нас.

– Но…

– Ты меня слышала. Убирайся. Сержант, у тебя для меня письмо?

Женщина закрыла за собой дверь.

– Разумно ли это? – спросил Гейлс.

– Он больше не обращает внимания на то, чем я занимаюсь. Но начнет, как только я вернусь на родину.

Она бросила в сундук почтовый пакет, изначально пустой.

– Конечно, я всегда к твоим услугам, моя госпожа, но мне кажется, ты недооцениваешь его величество.

Королева вяло отмахнулась.

– Извини, Джозайя. Слишком много всего навалилось в последнее время. – Она улыбнулась обескураживающей улыбкой. – Что ты выяснил?

– Я не до конца все понял, но, похоже, король хочет выступить против Шинсана.

– Каким образом?

– Помогая той женщине, Мгле, вернуть ее трон.

– И все? Тогда почему он устроил из встречи такую тайну?

– Они что-то обсуждали насчет престолонаследия. Потом чародей сказал, что совершил некий ритуал, который подтверждает, что король будет жив еще долго. Еще они говорили про Хаммад-аль-Накир и о том, где может быть Майкл Требилькок.

– Мне самой это интересно, Джозайя. Он опасный человек. И заслуживает того, чтобы присмотреться к нему внимательнее.

– Ладно. Займемся этим, когда снова его найдем.

– И вся та история с Востоком – она ведь осложняет дело?

– Отчасти. Вероятно, она вновь их сплотит. В чем, возможно, и состоит его план.

– В таком случае нам следует быть осторожнее. Мы уже допустили несколько серьезных ошибок. Нам повезло, но лучше их не повторять, чтобы не угодить в ловушку.

– Останавливаться уже поздно…

– Знаю. Придется жить дальше, понимая, чем мы рискуем.

Гейлс слегка поклонился и с некоторой неохотой попятился к выходу. Ингер снова улыбнулась.

– Что-нибудь еще, Джозайя?

Неужели она бросает ему вызов, предлагая выставить себя дурнем?

– Гм… – Он поспешно размышлял. Лучше уж оказаться слегка дураком, чем полным глупцом. – Когда мы в последний раз говорили, ты обвиняла его величество, будто у него есть любовница. Это неправда. Я проверил.

– Спасибо тебе, Джозайя, – рассмеялась Ингер. – Ты настоящее сокровище. Я вовсе не имела этого в виду. Его любовь – эта смешная маленькая страна, а не шлюха из таверны. Лучше иди, пока Тельма не решила, что о нас пора распускать слухи. И не забудь про Требилькока.

– Не забуду, моя госпожа.

Когда Джозайя Гейлс говорил таким тоном, это означало, что его слова следует воспринимать всерьез.

8 1016 г. от О.И.И. Путешествие Майкла

Осмотрев труп убийцы и поговорив с раненым генералом, Майкл отправился в парк, который окружал замок Криф. Совершив два долгих круга, он вспомнил и обдумал все имевшиеся у него сведения и подозрения. Он обладал идеальной памятью, и ему редко приходилось обращаться за помощью к секретарям, нанятым для ведения архива.