Гнев королей

На стук ответила Кристен, за спиной которой эхом отдавались голоса стайки детей.

– Да? – При виде мрачных физиономий улыбка ее исчезла. – Что случилось?

– Его величество здесь? – спросил Пратаксис.

– Входите, я его позову. Если ребятишки будут вас беспокоить – можете парочку придушить.

Она поспешила наверх. Пратаксис посмотрел ей вслед.

– Новые сложности, – пробормотал он. – Худшего времени он выбрать не мог.

– Угу. – Хардль тоже видел достаточно, чтобы понять, в чем дело. – Впрочем, я не стал бы его винить. Воистину лакомый кусочек.

Пратаксис фыркнул. Его всегда озадачивала власть, которую получали женщины над прочими представителями его пола. Он не мог понять, как может какая-то юбка свести с ума вполне разумного человека, хотя видел бесчисленное множество подобных примеров.

Чем больше он размышлял, тем больше его это злило, и, когда появился Рагнарсон, он уже был на грани бешенства.

– Где ты был, дьявол тебя побери? – рявкнул он. – Мы весь Воргреберг обыскали.

– Что случилось? – Если уж Пратаксис был готов выть на луну, то уж точно ничего хорошего ждать не приходилось.

Пратаксис слегка поостыл, испугавшись собственного безрассудства.

– Теперь уже слишком поздно.

– Остается только сидеть и рыдать, – мрачно добавил барон.

– Вы о чем?

– Ты был нужен нам в Тинге. Чтобы выступить в свою защиту. Мы не могли нигде тебя найти и не могли за тебя заступиться, поскольку ты никогда нам не говорил…

– Ближе к делу. Что натворили эти идиоты?

– Провели закон о престолонаследии, – сказал Пратаксис. – Похоже, они начали уже тогда, когда мы сидели взаперти там наверху. Сегодня его приняли. Сословия купили достаточно голосов…

– Закон о престолонаследии? Сословия? – Король побагровел так, что это стало видно сквозь бороду. Пратаксис протянул ему свернутый в рулон экземпляр. Браги не стал читать сразу: будь условия приемлемыми, Дерель не появился бы здесь в таком настроении. – Где вы были, дьявол бы вас побрал? Почему вы их не остановили?

– До сегодняшнего дня мы были здесь, – напомнил барон. – Вместе с сэром Гьердрумом, полковником Абакой и всеми прочими, кто мог что-то изменить. Мундвиллер не мог победить в одиночку.

Развернув свиток, Рагнарсон прочитал его и отшвырнул в сторону. Сев на лестницу, он прижал кулаки к лицу, покусывая костяшку большого пальца.

Кристен взяла свиток, быстро просмотрела его и замерла, выронив бумагу. Яростно взглянув на мужчин, она выбежала из коридора.

– Фальк, – пробормотал Рагнарсон. – С Ингер в качестве регента. Это вовсе не то, чего я хотел. Определенно не то.

Дерель с трудом сдержался от реплики: «А я что говорил?»

– Потому я и пытался изо всех сил тебя разыскать. Мне даже в голову не пришло искать здесь, пока Гьердрум не упомянул, что видел тебя у ворот.

– Ладно. Мы упустили свой шанс, и им удалось протащить закон. Как нам его отменить?

– Законным образом – никак, – сказал Хардль. – Они как следует постарались.

– То есть прошедший закон аннулировать нельзя?

– Можно его изменить, если собрать голоса. Барон имеет в виду, что такой возможности у нас нет.

– Почему нет, дьявол его побери? Соберите всех наших и пробейте решение.

– У нас не осталось сторонников. Именно по этому вопросу, а не вообще. Многие вздохнули с облегчением, узнав, что все наконец решилось. И никто не хочет заново поднимать этот вопрос. Всем хочется четко определенного порядка.

– Но…

– Будущее – территория врага, – сказал Пратаксис. – Большинство не разделяет твоего подхода «пусть будет что будет». Им нужна определенность.

– Проклятье! Дай-ка его сюда, Дерель. Может, найдется какая-нибудь зацепка.

Пратаксис подобрал с пола документ.

– Никаких лазеек, сир. Его составляли умелые люди.

Браги и сам это видел. Фальк становился его наследником с Ингер в качестве регента, если трон освободится до того, как Фальк достигнет совершеннолетия, – на что, вне всякого сомнения, страстно надеялись Сословия. Следующими в очереди шли любые другие дети, которых могла родить Ингер, затем, вопреки всем традициям, сама Ингер. Лишь после этого династия выходила из-под ее контроля, переходя к внуку Браги, а от него – к сыновьям Рагнарсона. Документ был весьма сложен и, как и говорил Пратаксис, не содержал в себе никаких лазеек или свободы действий.

– Что ж, будь я проклят. Похоже, это меня кое-чему научит. Полагаю, нам придется со всем этим жить. – Он снова уставился в пол, а потом, помолчав, добавил: – Спасибо, что пришли. Я скоро буду. Обсудим дальнейшую стратегию. Но сперва мне нужно поговорить с Кристен.

Дерель и барон Хардль слегка поклонились и вышли, еще более мрачные. Вчерашняя победа сменилась сегодняшним поражением, грозя возвращением старых обычаев.

Рагнарсон размышлял, что мог означать данный документ помимо того, что в нем говорилось. По сути, он являлся молчаливой декларацией того, что в игру вновь вступили Сословия, став «каперским свидетельством» для любого, кто пожелал бы головы короля. С этой минуты от него требовались дьявольская осторожность и быстрота.

Перед мысленным взором промелькнуло лицо Майкла. Браги улыбнулся, и улыбка его была отнюдь не приятной, а зловещей.