Гнев Неба

– Что ты думаешь, кто она?

– Иностранка. Скорее всего, японка. Судя по характерным следам от наручей[39], профессиональный боец на мечах.

– Женщина-боец?

– В Ниппон есть клан убийц. Я слышал, что они обучают своему ремеслу не только мужчин, но и женщин и детей.

– Ты думаешь, за покушением стоит Япония?

– Не исключаю. После того как по вашему приказу был арестован император Гуаньсюй, микадо утратил возможность влиять на политику и экономику Китая через реформы. Если бы ему удалось устранить вас и вернуть престол Гуаньсюю, то он завалил бы Китай «дешёвыми» займами. А через несколько лет Китай последовал бы за Кореей и стал послушным вассалом Ниппон…

Андрей дождался, когда процессия с паланкином богдыханши скроется за углом, и направился к дипмиссии, делая вид, что не замечает топающий за ним полувзвод китайских солдат.

Глава 22

– Голубчик, Андрей Иннокентьевич, выручайте! Мне некого больше послать! На всю нашу миссию у меня только два офицера. Помогите выяснить судьбу православного подворья. Если они успели уехать – слава богу! А если нет, то оставаться там – крайне опасно. Помогите отцу Митрофану перебраться в Посольский квартал. Я дам вам двадцать человек охраны. Все как один – молодцы. Недавно прибыли с крейсера «Наварин».

– Моряки?

– Морской десант. Обеспечивают охрану нашего здания.

– Хорошо, но после этого я сразу обратно. Меня катер ждёт.

– Договорились, голубчик. Выручите отца Митрофана и с Богом.

– Когда выступать?

– Немедленно. И ещё. Не могу настаивать, но убедительно прошу помочь ещё в одном деле.

– Слушаю, господин посол.

– Ко мне обратился мой коллега, посол Франции. Узнав, что мы планируем отправить военный отряд в православную миссию, он настоятельно просил выяснить ситуацию вокруг католического храма Наньта. В письме настоятеля храма говорится, что там положение катастрофическое. Гляньте уж там своим глазом, чем можно помочь? И если получится, передайте патроны.

Опять происки Лу Вана, подумал Андрей, а вслух сказал:

– Хорошо, сделаю, что смогу, готовьте патроны.

– Уж вы постарайтесь, голубчик, постарайтесь.

Неожиданно для российского посла к экспедиции Андрея пожелали присоединиться два союзных отряда из охраны американского и итальянского посольств, каждое выделило по десять человек.

Сводный отряд нагрузился патронами для защитников Наньта и выступил. Улицы китайского мегаполиса встретили резким запахом трущоб, уличной пищи, человеческого пота и дымом передвижных жаровен. Какофония, издаваемая городом, оглушала. Гул многотысячной суетящейся, куда-то спешащей толпы сливался со скрипом тележек, криками продавцов, бабьей руганью. Отряд Андрея, шагая в ногу за спешащим впереди проводником, ледоколом раздвигал поток носильщиков, несущих на себе мешки, узлы, тюки. Кули пугливо расступались и жались к стенам домов.

Кто же вас так напугал? – подумал Андрей. Ведь хождение по улицам города отрядов иностранных военных в Китае – дело обычное.

Проводник свернул на параллельную улицу, и идти стало проще. Встречный уличный сквозняк принёс едкий запах гари.

Чем ближе подходили к православной миссии, тем народа на улице становилось меньше, а запах пожарища сильнее. В душе шевельнулось беспокойство. Проводник свернул в очередной проулок и замер.

Весь квартал чадил углями недавно сгоревших строений.

– Пришли, – вдруг осипшим голосом сказал проводник и указал на пепелище. – Православная миссия.

Отряд ошарашено смотрел на обугленные останки обширного подворья. Возле углей на коленях молился старик. Он и рассказал страшную историю[40]…

Два дня назад русская миссия была сожжена ихэтуанями. Человек семьдесят христиан, преимущественно женщины и дети, спасаясь от фанатиков, укрылись в доме православного священника отца Митрофана. Но беглецов кто-то выдал.

Ихэтуани окружили дом и хотели поджечь его, но отец Митрофан преградил им дорогу молитвой и крестом. Разъярённые бунтовщики искололи его копьями, а всех схваченных в доме людей зверски убили.

Такая же участь постигла германский костёл, расположенный на соседней улице. Картина дымящихся развалин была ужасной. Из пепелища торчали обгоревшие останки казнённых людей. После увиденного участь храма Наньта была понятна.

Андрей построил отряд возле сожжённого костёла и мрачно произнёс:

– Здесь, – он указал рукой на пепелище, – лежат тела людей, убитых за то, что они приняли свет христианской веры. Чёрная ненависть язычников к христианам довела их до того, что они стали убивать стариков, женщин и детей. Эти трусы убивают тех, кто не может дать им отпор. А вы моряки! И значит, мы можем! Мы! Обязаны! Наказать убийц! Сейчас преступники, называющие себя ихэтуанями, осадили католический храм Наньта. Сколько их – не знаю. Может быть, несколько сотен. Но за его стенами собралось множество людей, и неважно, какой они национальности и веры, европейцы это или китайцы, все они ждут помощи. И от нас с вами зависит, превратятся они в пепел или нет, поэтому мой отряд выступает на Наньта! И да поможет нам Бог!

Моряки сурово сжали в руках винтовки.