Гнев Неба

– Всё, Макс, бери своих и на крышу. Страхуй нас сверху, пока мы баррикадируем окна и двери.

– Сделаем!

А на площади бесновалась впавшая в религиозный экстаз толпа. Начались ритуальные жертвоприношения.

Андрей торопился. Окна и двери заложили мешками с землёй. Их укладывали в несколько рядов внахлёст. На вопрос «зачем так сложно?» Андрей пояснил: а ты попробуй вытащить хоть один мешок или разворошить кладку. Не получается? А теперь прикинь, если то же самое ты попытаешься сделать под дулом винтовки? После такого ответа дурацких вопросов больше не возникало.

Часть мешков подняли на крышу и выложили из них бруствер, за которым разместили стрелков. С этой позиции подходы к Посольскому кварталу простреливались на четыреста метров в обе стороны. К утру из здания Русско-Китайского банка и русского посольства получился мощный оборонительный узел. Ночной «стахановский» труд[46] отнял все силы. Дождавшись утра, Андрей передал импровизированную крепость защитникам русского посольства и увёл своих отдыхать. Новые хозяева быстро освоились и назвали получившийся оборонительный узел «фортом». Его высота от земли составляла девять метров, а площадь общей с банком крыши позволяла разместить на ней две роты стрелков. Это сооружение не только простреливало всю территорию между английской и русской миссиями, но и стало «костью в горле» для ихэтуаней. Они несколько раз пытались отбить здание банка, но, положив под его стенами полторы сотни соратников, от атаки в лоб отказались.

Инициатива окончательно перешла в руки защитников квартала.

Дневные нападения на Посольский квартал прекратились полностью, и лишь под покровом ночи ихэтуани ещё решались на вылазки.

Но тут опять отличились лопатинцы. Пользуясь темнотой, они бесшумно спускались со стен форта, уходили в тыл противника и безжалостно вырезали бунтовщиков десятками. Первыми жертвами стали жрецы на «Площади жертвоприношений».

Когда ихэтуани, обозлённые очередной неудачной атакой на «белых дьяволов», вернулись на площадь, их ждало ужасное зрелище. На копьях, расставленных вокруг жертвенного костра, вместо голов жертв красовались головы их жрецов. Среди боксёров пронёсся стон ужаса.

– Макс, не нужно было головы жрецам рубить, – осуждающе сказал Андрей.

– Извините, поручик, не смог своих удержать. Впечатлились чаном с кровью, вот их и перекрыло.

– Впредь прошу без самодеятельности.

– Ол райт.

За куртки тёмного цвета диверсантов прозвали «чёрным отрядом», а их командира поручика Лопатина – «Демоном».

Среди ихэтуаней о нём ходили такие леденящие душу слухи и байки, что количество осаждающих Посольский квартал бунтовщиков стало стремительно таять. Восставшие уходили и поодиночке, и целыми отрядами, считая дипмиссию проклятым местом.

Посольский квартал настолько достал главарей ихэтуаней, что они решились обратиться за помощью к главнокомандующему китайскими войсками Дун Фусяну. Генерал покочевряжился, но выделил восставшим артиллерийский дивизион. Когда орудия прибыли на место, оказалось, что вести огонь они не могут. Кривизна примыкающих к дипмиссии улочек перекрывала видимость.

Тогда артиллеристы Дун Фусяна решили поднять орудия на городскую стену. С этой позиции вся оборона посольств была как на ладони. Толстые стены посольских зданий были хорошей защитой от ружейного и винтовочного огня, но против артиллерийских снарядов были бессильны.

Над Посольским кварталом нависла смертельная угроза…

Глава 25

Весь день защитники посольств с тревогой наблюдали, как китайские солдаты верёвками поднимают орудия на городскую стену. Стрельба по артиллеристам из винтовок особого результата не дала. Даже для очень хорошего стрелка было далеко.

Приближалась кровавая развязка героической обороны. К счастью, китайские артиллеристы, целый день тягавшие тяжёлые пушки и ящики со снарядами на стену, решили стрельбу по Посольскому кварталу перенести на утро.

Впереди была только ночь. А ночь принадлежала лопатинцам.

Под покровом темноты они подогнали морскую шлюпку, на которой вернулись из рейда к храму Наньта, погрузили в неё добровольцев и отправились к городской стене.

Чтобы не привлекать внимания китайских артиллеристов, Андрей увёл шлюпку подальше от дипмиссии и стал высматривать пригодное для высадки место. Скоро такое нашлось.

Бойцы Андрея высадились на широкий выступ основания стены. Все роли были распределены ещё в шлюпке, поэтому отдавать команды не пришлось.

Андрей махнул рукой, и кованые стальные «кошки» с привязанными к ним крепкими верёвками взметнулись над зубчатой стеной. Гибкие чёрные фигуры быстро взобрались на стену и исчезли за её зубцами. Сверху мигнул жёлтый глаз фонаря.

– Порядок.

Со стены спустились верёвочные лестницы.

– За мной! – скомандовал Андрей и, ухватившись за перекладину лестницы, быстро полез наверх.

Сверху стена оказалась неожиданно широкой. Андрей слышал, что когда-то её охраняли конные патрули, но как-то в это не верилось. Теперь он смог убедился, что такое было вполне возможно.