Гнев Неба

Затрещали, задымились дома христиан. Ихэтуани ломали двери, вытаскивали на улицу жильцов и, прижигая факелами, требовали отречься от Христа. В некоторых домах люди были уже мертвы, но это никого не смущало.

– Красный петух уже был здесь! – ревела толпа, грабя жилище.

– Огонь! Поджигай!

– Смерть изменникам! Смерть предателям!

Разноцветные фонари у входа в кумирню Духа Огня продолжали гореть. Курильницы продолжали искриться и испускать нити дыма, но в самой кумирне было тихо и сумрачно.

В алтаре перед кумиром Лао-цзы остался только главный жрец. Он склонил колени и горячо молился. В его потухших глазах, точно в тлеющих углях, мерцали искры давно угасших чувств.

Жрец взывал:

– Лао-цзы! Великий старец! Десять тысяч лет из недр вечности ты взираешь на землю. Всемудрый старец! Сохрани наш народ в годину смуты и тревог. Всеблагой старец! Спаси Ихэтуань и помоги им! Лао-цзы! Храни нас в мире благоденствия!

Деревянный истукан Великого старца Лао-цзы сидел на троне в парчовой порфире, безразличный к земным тревогам и горячим молитвам…

Глава 41

Генерал Ло, комендант китайской крепости Дагу, был не в духе.

Уже второй день не было связи с Тяньцзинем.

– Проклятые мятежники! – выругался он. – Бараны! С таким трудом удаётся налаживать отношения с командованием международной эскадры, но бесчинства религиозных фанатиков всё сводят к нулю.

На последнем приёме у адмирала Сеймура ему намекнули, что командование эскадры проявляет озабоченность по поводу тревожных слухов, которые приходят из Тяньцзиня, и выказывает недовольство по поводу бездействия властей в отношении бандитов – ихэтуаней. Что касается нерешительности властей, с этим комендант импани[54] был полностью согласен: «Давно пора раздавить эту ихэтуаньскую мразь. Публично казнить пять-десять, а если понадобиться, то и сто-двести тысяч оборванцев, а головы их насыпать в корзины и развесить на городских стенах, чтобы всем остальным было неповадно».

Генерал имел все основания бесноваться, потому что сам был родом из Шаньдуна, откуда последние месяцы приходили дурные вести. Из писем сестры он знал, что в его родной провинции ихэтуани совсем слетели с катушек. Ладно бы жгли только бесовские храмы христиан, но ведь они жгут и грабят усадьбы и дома добропорядочных китайских граждан. Пострадало и его имение.

– Как это всё терпит богдыханша? Или ей не докладывают? Хотя нет, уж кто-кто, а Драконша знает всё, что творится в её империи.

На память пришла недавно приключившаяся с ним неприятная история…

Генерал был патологически жаден и присвоил деньги, выделенные на достройку крепости Дагу и дооснащение её фортов. Двести пятьдесят тысяч серебряных «мексиканцев» уже перекочевали из банка в его личное хранилище.

Розыска он не опасался, потому что деньги списывал частями и все концы уже подчистил.

Но однажды вечером к его дому подъехал роскошный, сверкающий чёрным лаком автомобиль. Из него неспешно выбрался высокий худощавый человек.

Свободный национальный халат из дорогой парчи, крепкая трость с тяжёлым набалдашником в виде искусно вырезанного яблока, цепкий и жесткий взгляд выдавали в нём «хозяина жизни». Его жизни, жизни генерала Ло Юнгуаня.

Габаритный охранник генерала бросился было наперерез приехавшему, но едва заметный повелительный жест указательного пальца, лежащего на яблоке трости, заставил охранника остановиться и с низким поклоном попятиться.

Незнакомец по-хозяйски прошёл в настежь распахнувшиеся перед ним парадные двери и, минуя благоухающую аллею из сотен алых роз, неспешно направился к дому генерала.

– Чен, – с ужасом простонал Ло, – личный порученец богдыханши!

Чен был настолько легендарной и мрачной фигурой в свите Ци Си, что его боялись даже близкие родственники императрицы. Поговаривали, что он выполнял для богдыханши особо деликатные поручения.

Одного неприязненного взгляда Ци Си бывало достаточно, чтобы оказавшийся в немилости человек попадал в череду странных неприятностей. Сначала у этого человека погибали любимые домашние животные, затем преданные слуги, потом начинали скоропостижно умирать близкие родственники. Когда несчастный уже был на грани самоубийства, появлялся Чен на своём роскошном авто. И тогда человек, к которому он приехал, начинал понимать, что до этого проблем у него не было. Так было и в этот раз.

Чен неторопливо прошёл в дом и, не обращая внимания на упавших перед ним на колени домочадцев генерала и униженно семенящего рядом хозяина дома, направился в кабинет. Удобно расположившись в огромном хозяйском кресле, он остановил свой взгляд на склонившемся перед ним генерале.

– Как ты собираешься достраивать импань? – сухо проскрипел Чен.

Ло понял, что его великий секрет про похищенные деньги для Чена тайны не представляет.

– Своими силами, – выдавил генерал, не поднимая головы. – Силами солдат гарнизона крепости.

Но Чен продолжал молчать, и его молчание было страшнее криков и угроз.

Ло начал паниковать.

– Дострою, – тихо прошептал он.

– Не слышу? – проявил заинтересованность Чен.

– Дострою за свой счёт, – обречённо выдохнул генерал.