Гнев солнца

Некоторые ответы на вопросы должен был дать ожидавшийся ужин. Академик вдруг почувствовал, что жутко голоден. Но в каюте стоял только кувшин с апельсиновым соком, который Литвиненко немедленно залпом и выпил. Он попробовал постучать в запертую дверь каюты, но безрезультатно. На его крики также никто не отреагировал. И Михаил в изнеможении с мыслями о Екатерине (как она там?..) снова повалился на свежие белоснежные простыни, которыми была застелена кровать. (И откуда все берется?) Вскоре он уснул, но сон не мог принести ему успокоения.

За столом все собрались, когда уже совсем стемнело. На улице моросил дождь, и окружающая живность на время замерла. Принц был бледен, но держался молодцом, он немного дрожал, но стройное тело 19-летнего молодого человека справлялось с нагрузкой. В воздухе застыла гнетущая тишина. Все присутствующие были понурыми и явно плохо себя чувствовали. Разговаривать никто желания не изъявлял.

Наконец, в салоне-гостиной появился Аугенталлер в своем неизменном белом кителе. Он, единственный, выглядел бодро. Слуги поставили тарелки, наполненные разнообразной снедью, и разлили по бокалам вино. Как определил Литвиненко, оно было с Тубулии. То ли у командора заканчивались запасы изысканных напитков, то ли он решил прекратить баловать своих гостей, неожиданно превратившихся в заложников. В том, что этот термин теперь подходит как нельзя лучше, никто уже не сомневался.

– Что вы сделали с моей охраной? – хмуро с хрипотцой в голосе спросил Алексиус Амвросий.

– С ними все в порядке, Ваше Высочество, – иронично отозвался Аугенталлер, – они надежно охраняются. А то я имею некоторые сведения, чему обучают имперских гвардейцев. Поэтому перестраховаться будет не лишним.

– Кто вы!? И чего хотите? – в нетерпении гневно воскликнул Кассиус Галлосиус.

– Кто я – это пока неважно. А нужен мне был Принц. Он будет моим главным козырем в этой игре, смысл которой пока тоже для вас не важен, – спокойно ответил командор.

– Неужели вы хотите получить за меня выкуп? – усмехнулся Принц. Литвиненко поразился выдержке этого молодого человека.

– Говорил я вам, Ваше Высочество, что, в конце концов, вы доиграетесь, – с упреком обратился к нему академик Троянского Верховного Университета, но Принц на него даже не взглянул, внимательно разглядывая Аугенталлера. Он смотрел на него так, будто только впервые заметил.

– Это было бы слишком скучно, не находите? Выкуп, и все такое, – командор тоже не обратил никакого внимания на реплику Кассиуса Галлосиуса. – Не беспокойтесь, я не посягаю на часть имперской казны. Кстати, вас до сих пор никто так и не хватился.

– И в ближайшее время не хватится, – хмуро пробормотал Принц.

– Это хорошо, – удовлетворенно сказал предводитель бандитов, – потому что мне еще нужно некоторое время, чтобы все подготовить.

– Ну а я-то вам на что сдался? – жалобно спросил Крюгер.

– Вы главный представитель верховной власти на планете, наместник. Принц здесь инкогнито и как частное лицо. Так что вы будете связующим звеном в переговорах с Императором.

– О Боже! – Крюгер опустошенно схватился за голову, едва не потеряв сознание. Лицо его было белым, как мел.

Принц твердо заявил:

– Отец даже не будет с вами разговаривать!

– Вам же хуже, – философски заметил Аугенталлер, – но я с вами не согласен. А сейчас прошу всех наслаждаться ужином. Если все пойдет, как я задумал, то никто не пострадает. Я не стремлюсь к обилию крови. Сам же, с вашего позволения, расскажу, что успел узнать во время нашей увлекательной подводной экскурсии, пока все вы валялись без сознания.

Ни у кого из присутствующих не возникло желания его прерывать, и командор, после того как тарелки были наполнены разнообразными местными салатами и местным же шашлыком, а тубулийское вино было разлито по большим фужерам, поведал собравшимся ошеломляющую историю.

С его слов (не верить ему не было никаких оснований), когда все остальные потеряли сознание, призраки стали намного плотнее и материалистичнее. Интенсивность проносящихся в мозгу картин достигла предела, и напичканный мощными транквилизаторами командор из последних сил оставался на ногах. И как оказалось, не зря. Он увидел, что крокодилы-парализаторы, словно повинуясь чьей-то неслышной команде, синхронно разбрелись в разные стороны и вскоре поодиночке скрылись в океанской пучине.

Аугенталлеру, тем временем, открылась одна из основных тайн планеты. Как и предполагалось, раньше Тихий Омут динамично развивался, и его жители уже вплотную подбирались к решению задачи выхода на галактические просторы. Планета процветала, и на ней на протяжении многих столетий царил мир. Голограммы ужасных битв, демонстрировавшихся во время похода в подводный университет, были перехвачены аборигенами и к местным реалиям никакого отношения не имели. Вот каких высот достигла к тому времени местная техника.