Гнев солнца

Поведение обитателей планеты было более, чем загадочным. Очевидно, что впятером рептилии одолели бы паука, если бы ему на помощь, конечно, не бросились десятки его более мелких собратьев. Однако, они ничего не предприняли, а лишь вежливо «пообщались», и оставалось непонятным, кто же является более грозным хищником.

Но мысли Принца занимали совсем другие события.

– Это все моя вина, – тихо пробормотал он, явно думая о восьмерых погибших гвардейцах.

– Ничьей вины здесь нет, Ваше Высочество, – Кассиус Галлосиус позволил себе приобнять молодого человека за плечи, – от такого не застрахована ни одна экспедиция. А все погибшие знали степень риска и были добровольцами.

– Все равно, их смерть просто ужасна.

– Любая смерть ужасна, – философски заметил академик Троянского Верховного Университета.

– А мне вот еще, что интересно, – вмешалась в разговор руководитель исследовательской научной группы, худенькая женщина лет тридцати пяти с холодным взглядом серых, пронзительных глаз. У нее была маленькая точеная фигурка, небольшие груди в форме мячиков, стройные ножки и длинные черные волосы, достигавшие упругой попки. Звали ее Пеллегрина Доминанти. Казалось, на эту даму гибель товарищей по экспедиции не произвела никакого впечатления. – Ведь не могли же предыдущие исследователи покинуть планету только из-за этих чудищ. В конце концов, встречаются твари и пострашнее.

– И даже не оставив никаких записей, – подхватил ее заместитель Джонатан Андерсон, упитанный мужчина высокого роста, с таким не подходящим для его комплекции высоким, визгливым голосом, – и куда, вообще, смотрят Законники?

– Что-то мне подсказывает, что они действовали как раз по рекомендации Законников, – глухо возразил Кассиус Галлосиус, – неплохо бы связаться с штабом. Вполне возможно, что мы влезли, куда не следует. Здесь может быть опасно.

– Ну, со штабом мы связаться пока никак не можем, – уже более бодрым голосом отозвался Алексиус Амвросий, – и мне тоже кажется, что предыдущие экспедиции явно испугались не этих гигантских рептилий с пауками. Правильно заметила госпожа Доминанти – встречались нам и побольше гады и пострашнее. Значит, мы обязаны найти, чего же наши предшественники на самом деле испугались. Потом уже посмотрим по ситуации. На всякий случай будем держать корабль в полной готовности в случае необходимости немедленно покинуть Омнию.

Сейчас возвращаемся на базу и подготовимся к следующей экспедиции более тщательно. Раз в общедоступных реестрах этой планеты нет, значит, мы можем действовать по своему усмотрению, без оглядки на Законников. Но прибегать к мощному оружию будем только в крайнем случае, при непосредственной угрозе нашим жизням. В этих воззрениях я от Законников ничем не отличаюсь.

Кассиус Галлосиус искоса поглядел на своего подопечного и незаметно с гордостью улыбнулся. Флайер взял курс обратно, в сторону исследовательского комплекса. После энтузиазма, вызванного обсуждением дальнейших перспектив, все угрюмо молчали.

К следующей вылазке в джунгли готовились уже более основательно. Снарядили четыре флайера, из них два – боевой поддержки с десантниками на борту. Эти машины были разработаны специально для боев на поверхности планет и в атмосфере. Однако даже их мощное вооружение могло не справиться с местными чудовищами, похожими на гигантского паука или семейку доисторических ящеров. Анализ показал, что эти твари обладают мощнейшей броней, по своим качествам ненамного уступающей современным энергетическим защитным силовым щитам небольших космических кораблей. А у экспедиционеров подобной защиты не было, в силу необычайной дороговизны этих изобретений. Только военный крейсер, который доставил исследователей на Омнию, имел мощное силовое поле. Ну, уж ему без этого было никак не обойтись. В космосе такая защита была необходима. Иначе любой случайный выстрел большой мощности мог вывести из строя даже такую громадину. Боевая машина последней модели была мечтой любого космического пирата. Только вряд ли кто решился бы на открытое нападение на имперский военный звездолет.

Остальные два флайера были обычными – исследовательскими – со всевозможными приборами, датчиками и прочими необходимыми в научной работе инструментами. Однако, каждого члена группы Алексиус Амвросий обязал вооружиться стандартными бластерами, чем вызвал некоторое недовольство у нескольких ученых. Но даже этим яростным пацифистам пришлось смириться, когда они окончательно осознали всю грозившую им опасность.

Экспедиционеры решили отправиться на разведку и расширить площадь исследований. Посадку они совершили в редкой, по сравнению с огромными лесами, степи в пятистах километрах от базы. Принца заинтересовали холмы на практически голой поверхности. Подобные образования не встречались в джунглях.

Раскопки показали, что возвышенности эти имеют естественное происхождение. Разворотив пару десятков холмов, исследователи осознали тщетность своих усилий. Никаких костей или других признаков возможных захоронений обнаружить не удалось.