Гнев солнца

Что касается связи… Вы, подполковник, видимо, не в курсе, что мой Терминал намного превосходит по мощности и запасам энергии все имеющиеся подобные устройства на этой планете. А когда корабль имперских переговорщиков (а они захватят собственный, особенно мощный Терминал – уж на такое не поскупятся) выйдет на орбиту, мы с ними свяжемся и выдвинем требования. С нашей стороны будет Крюгер («О, Боже!!!» – выдохнул в этот момент несчастный наместник. Пот градом катился с его лица, он старел на глазах, все его мечты о спокойной женитьбе и преуспевающем будущем разбивались в прах) как представитель местной власти, и я, естественно. Кто будет вести переговоры со стороны Империи, уж не знаю. Может быть, даже сам император Димитрий Третий Виссарион. Вот так. А дальше, как я уже сказал, дожидаемся официального подтверждения о снятии блокады, после чего мы с Принцем улетаем, а потом я его со всеми удобствами оставляю целого и невредимого. И все довольны – живут сыто, долго и счастливо.

– А если что-то пойдет не так? – мрачно поинтересовался Литвиненко.

– Тогда, уважаемый академик, мы все умрем, – спокойно ответил Аугенталлер.

После ухода командора, который, загадочно улыбаясь, сослался на неотложные дела, заложники снова остались одни. Слуги сменили блюда и напитки. Автоматчики по-прежнему стояли в отдалении вдоль стен салона-гостиной, но это уже была излишняя предосторожность. Ни у кого из сидевших за столом искателей приключений и мысли о побеге не возникало. Речь Аугенталлера всех просто ошеломила. Сначала ужасающие подробности из его прошлого, а потом уверенный рассказ о плане дальнейших действий. Не оставалось сомнений, что командор разрабатывал эту схему давно и очень скрупулезно. Также было очевидно, что явных изъянов в ней нет. А значит, все или пойдет так, как желает импозантный усач, или они вместе умрут.

– Но это же просто невероятно!!! – воскликнул Кассиус Галлосиус, его седые волосы чуть ли не стояли дыбом. – Я ушам своим не верю. Как такое вообще могло случиться???

– А план, между тем, очень даже осуществим, – задумчиво вертя в руках вилку, пробормотал Сапрыкин.

– Но надо же что-то делать! – никак не мог успокоиться наставник Принца. – Не можем же мы просто ждать.

– А видимо, придется, – философски сказал Накамура, – что нам еще остается делать?

– Подполковник, вы, в самом деле, считаете, что замысел Аугенталлера осуществим? – спросила Долгополова Сапрыкина, внимательно и оценивающе глядя на него из под длинных ресниц.

– Если все, что он сказал, правда, а в этом не приходится сомневаться, то вполне. Командор – человек целеустремленный. И если что-то пойдет не так, то, не сомневаюсь, он осуществит свои угрозы.

– И тогда нам всем конец, – хмуро закончил Кассиус Галлосиус.

По предварительной договоренности между сторонами на орбиту Тихого Омута вышел всего один корабль Империи. Даже не боевой, а транспортный огромный дредноут «Мирный полдень». На его борту имелись мощнейший Терминал и не менее современный ретранслятор, позволявший участвовать в переговорах и самому Императору Димитрию Третьему Виссариону, который находился на флагмане флота, который взял в кольцо всю звездную систему. Естественно, многочисленные советники и ближайшее окружение правителя не могли ему позволить присутствовать на «Мирном полдне», хотя он и рвался возглавить переговоры. В таком случае существовал большой риск, что в плен попадет и сам Император.

Несмотря на все усилия обеих сторон, связь долгое время не удавалось наладить. Солнце планеты не собиралось отказываться от своего верховенства. Но, в конце концов, суперсовременные технологии все-таки взяли верх.

Дрожащий и обливающийся потом наместник Олаф Крюгер от лица Аугенталлера изложил требования, которые были встречены с неподдельным возмущением. Представитель Императора адмирал Нельсон Фернандес сначала даже покраснел от негодования. После коротких переговоров с правителем он предложил назначить любую сумму выкупа. Аугенталлер оставался непреклонным.

– Его требования не изменятся, – передавал находящийся на грани обморока Крюгер, – только полное снятие блокады с Ост-Эндской Конфедерации. Это соглашение должно быть утверждено нейтральными сторонами – как минимум, тремя представителями разных человеческих государств и одним Чужаком.

Переговорщики торговались в течение целого дня. Наконец, как ранее и предрекал Аугенталлер, представители Империи сдались, и началась процедура утверждения деталей. Когда все гарантии обеими сторонами были получены, Нельсон Фернандес сообщил, что на подготовку необходимых документов, созыв представителей других государств и остальные процедурные формальности потребуется, минимум, пять дней. Но и в этом случае последнее слово осталось за командором – он отрезал, что трех суток будет вполне достаточно.

После некоторых препирательств, стороны договорились, что ровно через семьдесят два часа начнется прямая трансляция на галактику подписания этого исторического указа. Но впоследствии оказалось, что и этого времени ни у кого не будет…