Гнёзда Химер

— А что, они у меня есть? — я не решался поверить собственным ушам.

— Ну да. А ты думал, у тебя никаких шансов? Так не бывает: это было бы слишком просто, — снисходительно заметил один из них. — Шанс есть всегда и у каждого. Чего люди не умеют — так это вовремя подсуетиться. А тебе придется подсуетиться, или ты никогда не вернешься домой. Впрочем, в мире Хомана ты в любом случае надолго не задержишься, это я тебе обещаю!

— Уже неплохо! — мрачно усмехнулся я.

— Ну, это как сказать… — протянул он. — Ты же пока не знаешь, что тебя ждет в том случае, если ты не поймаешь свой шанс.

— И что меня ждет? — равнодушно спросил я. — По мне, так самое худшее со мной уже случилось…

— Самое худшее еще и не начиналось. Вот узнаешь на своей шкуре, что такое Гнезда Химер, тогда поймешь, что скитания в чужом Мире — это просто веселое приключение…

— Что еще за «гнезда» такие? — нахмурился я.

— Темница, — охотно ответил он. — Просто темница для химер. Это слово из твоего собственного языка — очень удачное название для демонов, заплутавших между Мирами. Для тех, кто не сумел вовремя убраться восвояси…

— Так то для демонов. А я — просто человек, а не какая-нибудь «химера», — возразил я.

— У себя дома — может быть. А здесь ты — Рум-тудум, да еще и колдун, каких мало.

— Если бы! — горько вздохнул я. — Никакой я больше не колдун: у меня ничего не получается!

— А ты пытался как следует? — спросил один из них. До сих пор он молчал и только внимательно меня изучал, даже капюшон приподнял, чтобы разглядеть меня как следует. У него оказались густые, сросшиеся брови и большие, но на редкость невыразительные глаза, мутные, как у младенца. И только сейчас, когда он требовательно уставился на меня, ожидая ответа, они на мгновение стали яростными и лучистыми, но тут же снова погасли.

— Я пытался, — нерешительно ответил я. Немного помолчал и добавил: — Два раза!

Вурундшундба переглянулись и заливисто расхохотались. Я растерянно наблюдал за их весельем.

— Целых два раза! — с явным удовольствием повторил тип со сросшимися бровями. — Да уж, ты постарался на славу… А чем ты занимался? Оплакивал свою судьбу, а в перерывах напивался, жрал и шлялся по бабам? Удивительно мудрые поступки!

— С чего вы взяли? — вяло огрызнулся я.

— Из самого достоверного источника! — усмехнулся он. — Но ты не о том спрашиваешь.

— Ты хочешь сказать, что я должен был продолжить попытки? — спросил я.

— Если ты действительно хотел, чтобы у тебя хоть что-то получилось, ты должен был продолжать попытки, пока не упадешь замертво! — сурово отрезал он. — Это — мир Хомана, единственное место во Вселенной, где даже ветру свойственно быть справедливым, а не твой пустой сон, в котором все будет так, как ты захочешь. Все должно быть оплачено — здесь и сейчас, а не «когда-нибудь потом». А как ты думал? Что будешь сидеть, зажмурив глаза и открыв рот, пока кто-нибудь не положит в него сладкую ягоду? Так имей в виду: ягоду в твой распахнутый рот никто не положит. Разве что кусок дерьма…

— Или еще кое-что! — ядовито подсказал один из его товарищей, и они снова расхохотались. Я понял, что начинаю их ненавидеть.

— Ты можешь злиться на нас, сколько хочешь, нам не жалко! — Бровастый неожиданно перестал ржать и стал смертельно серьезным. — Но это не принесет тебе никакой практической пользы. Насколько я понимаю, ты хочешь вернуться домой. Нянчиться с тобой никто не будет, так что тебе придется совершить это чудо самостоятельно. У меня есть хорошая новость: ты вполне способен справиться с такой работой. И плохая новость: ты вполне способен потратить драгоценное время на пустяки и угодить в одно из Гнезд.

— Я так и не понял, что это такое, — хмуро сказал я.

— Тебе же сказали: темница для невезучих демонов вроде тебя, тех, кто попал в чужой Мир не по собственной воле. Можно сказать, это твоя личная порция вечности. Величайшее благо для совершенного существа и величайший кошмар для такого, как ты. Там нет ничего, кроме бесконечного одиночества и молчания: даже возможности дышать или думать. Единственное, что останется при тебе, — это способность осознавать окружившую тебя пустоту… Впрочем, пока сам не попробуешь — не поймешь!

— Вы меня просто пугаете, — нерешительно сказал я. — Это какая-то чушь. Так не может быть!

Эти гады снова заржали.

— Почему сразу — «не может быть»? Только потому, что тебе это не нравится? — наконец спросил один из них. — Если бы все было так просто, нас бы тоже не было. Мы ведь тебе не нравимся?

Я пожал плечами: отпираться и уж тем более делать им комплименты мне упорно не хотелось.

— Не нравимся, — удовлетворенно кивнул он. — Потому что не спешим исполнять твое желание, а вместо этого говорим тебе вещи, которых ты предпочел бы не слышать. Да еще и не стесняемся ткнуть тебя носом в твое собственное дерьмо. Но ты пока не понял главного: мы собираемся указать тебе путь домой.

— Но вы же сказали, что не станете со мной возиться…