Гнездо

— Очень выгодное предложение, — покачал головой Маккослиб. — Два миллиона! Это же надо. Слишком, как по мне… У правительства Аврелии возникли проблемы с ксеноформами?

— Времена теперь другие, — уклонился от ответа Кнутсон. — Мы на Аврелии люди прямые, адмирал. Любим военную чёткость. Так да или нет?

— Я согласен, — неожиданно даже для себя сказал Маккослиб. И мысленно добавил: «Поблагодарите за это Йонаса Яблонского»

13

Космодром Тэлон, планета Аврелия (6КА81:4), звёздная система Мийтры (HD168443).

Марций 417 года Эры Восстановления.

Инженерам-курсантам снятся сны.

Орбан Сотазии Анс по прозвищу Оса снится, что она идет длинными тоннелями со стенами, словно выплавленными из бледно-зеленого непрозрачного стекла. Стены туннеля расходятся, превращаясь в большую пещеру. На стенах пещеры висят куклы. Они изготовлены из блестящего материала, похожего на чёрный пластик, которым в школе изолируют панели теплообменников. У них одинаковые гадкие безносые лица с дырками вместо глаз. Некоторые куклы одеты в полупрозрачное белье, но на большинстве из них — старинные пышные платья. Тяжелые бархатные, роскошные шелковые, с различными жабо, кружевными вставками, оборками, пластронами, шнурками, золотыми и серебряными фалерами, расшитые вдоль кантов жемчужинами, изумрудами, костяными шариками и простым бисером.

Оса идет вдоль стены с куклами и вдруг видит, что среди черных есть две куклы телесного цвета. У одной из них лицо Пелы, и на ней нет никакой одежды. У второй лицо флаг-Маринера Ясмин Бехеште, она одета в очень декольтированное золотистое платье без рукавов. Левая рука куклы-Пелы грубо соединена с правой рукой куклы-Ясмин. Руки кукол прибиты к стене пещеры одним большим гвоздём. С того места, где гвоздь пробил пластик, течет беловатая жидкость, некое синтетическое молоко, которое дают воспитанникам в школьной столовой.

Оса чувствует, что её сейчас стошнит. Она хочет убежать, но ноги её не слушаются. Шея также не слушается. Что-то заставляет Осу смотреть на куклу Пелу, на пластиковой «коже» которой она находит такие знакомые родинки и полоски подстриженных волос, и на черноволосую куклу Ясмин в её наглом платье, сильно бликующем в неопределенном пещерном свете. Смотреть на гвоздь и на медленные, противно медленные капли «молока», что срываются с пластиковой ладони куклы-Пелы и звонко падают на кристаллический выступ стены, стекают стеклянистой поверхностью под ноги Оси.

«Тебя предали», — шепчет голос ниоткуда.

«Знаю, — она невероятным усилием воли останавливает тошноту. — Но этим тварям также обломится».

Пеле приснилась мать. Она в странном комбинезоне ярко-травяного цвета с серебристыми погончиками и застежками. Она смотрит на Пелу и улыбается.

«Теперь ты одна из нас», — говорит мать.

«Мама, я плохая девочка, — на глаза Пелы вдруг наворачиваются слезы. — Я грешница».

«Ты хорошая девочка, — мать гладит Пелу по голове. — Ты получила дар Спасителя Саошиант и вскоре почувствуешь Силу. Она поведет тебя путем твоих родителей, путем твоего брата и путем Шерм. Возможно, Пелика, тебе повезет больше, чем нам».

«Ты знаешь Шерму» — удивляется Пела.

«Она одна из нас».

«Кто вы?»