Гнездо

«Когда-нибудь ты узнаешь обо всем, Пелика. А сейчас я расскажу тебе одну историю. В давние времена верили, что люди несгибаемой воли могут изменять ткань реальности, словно художники, внося новые краски и линии в свои полотна. Что люди несгибаемой воли умеют превращать те силовые линии, которые держат эту реальность, в продолжение своих замыслов. Что все мы, на самом деле, путешествуем вдоль линий. Только люди-воины делают это сознательно, а люди-овцы идут туда, куда направили их забытые пророки. Люди-овцы не знают, что мир снова изменился и все старые навигаторы и указатели врут. Что врут даже дороги. Но все равно людям-овцам страшно. Те из них, которые наиболее больны, из рук в руки передают книгу без названия. Книга рассказывает о путешествиях. О трех человеках, которых неназванный воин привел к месту, названному на одной из страниц книги „Осознание“, а на другой — „Присутствие“. Эти люди последовали за воином, и эта кампания была для них самодостаточной. Спутники воина не интересовались Осознанием/Присутствием, им было приятно идти за человеком, который не боится чудовищ и имеет жизненную цель. Но на заброшенной станции, посреди бесконечной пустыни, воин либо исчезает, либо умирает. То есть мир снова фатально меняется. Спутники воина остаются одни и гадают на картах. Им выпадают карты, смысл которых — извлечение. Только с этого момента они начинают интересоваться и ставить под сомнение цель похода. Оруженосец предполагает, что Присутствия на самом деле не существует. Его сын предлагает сохранять цель и направление. Молодая девушка настаивает на поисках воина. В сомнениях и поисках проходит несколько суток. Оруженосец провозглашает себя воином и назначает новую цель странствий. С ним соглашаются. Его сын становится „новым оруженосцем“, девушка отдается „новому воину“ в знак покорности и веры в цель похода. Вскоре появляется очередное чудище, и самозванец получает в поединке с ним смертельное ранение. Все решают, что он наказан за самозванство. Перед смертью он завещает спутникам воина внимательно присматриваться ко всем без исключения знакам, которыми сопровождаются окружающие изменения. „Мир устроен, как качели, — объясняет самозванец. — Чем ближе к Присутствию, тем меньше изменения. Все вещи бытия уважают себя только из-за отсутствия перемен“. На последней странице книги нарисованы эти качели. Её ось обозначена буквой „С“, а концы длинной доски буквами „М“ и „Т“. Один уже умерший человек, который читал странную книгу вместе с твоим отцом, Пелика, предположил существование таинственного Ордена Качелей. „Некоторые люди-овцы, — говорил он, — общаясь с настоящими избранными, становятся очень ловкими имитаторами избранности. Им уже не место среди стада. Но никто не намерен принимать их в истинные сообщества. Вот и придумали для них Орден Качели. Они проходят от „М“ или „Т“ до „С“ и там провозглашают себя воинами“».

«Я хотела бы прочитать эту книгу».

«Придет время — и ты её прочтёшь. От первой до последней страницы. Спаситель Саошиант с тобой, Пелика», — комбинезон матери словно окутывается обманчивой завесой.

«Приходи ещё», — просит её Пела.

Но мать не отвечает. Туман сгущается, окутывая Пелу со всех сторон. Она слышит странные щелкающие звуки, словно в тумане шевелятся гигантские насекомые. Ей становится страшно, и она просыпается.

Сквозь жалюзи пробиваются утренние лучи Мийтры. Девушка осторожно освобождает свое бедро от руки спящей Ясмин и поворачивается на правый бок.

Четвертого марция возрождённый космодром Тэлон принял первый орбитальный «челнок». чёрный и бархатистый, он внезапно вынырнул из скопления низких серо-сиреневых облаков, покачал короткими крыльями, будто примеряясь предложенной поверхности, выпустил шасси и важно коснулся сине-белой посадочной полосы. Издалека он был похож на жирную муху, бегущую по гладкой поверхности стола. Выстроенные на транспортной платформе команды вспомогательных частей Одиннадцатого флота наблюдали, как «челнок» приближается к арке грузовых кранов, как разворачивается и тормозит, натягивая тартан ленты механических ловушек.

Наконец «челнок» замер под крайней из арок. Огромный, способный доставить на орбиту сотни тонн груза, он теперь совсем не годился в сравнение с мухой. Командующий флотом, прибывший на праздник торжественного открытия Тэлона, поднялся со всей своей свитой на крыло «челнока», ещё теплое от стратосферной плазмы, и обратился к тем, кто в кратчайшие сроки восстановил космическую гавань.