Гнездо

14

Бизнес-центр «Западная Пирамида», город Столкинбаад, планета Нола (4КВ06: 2), звёздная система Ниргари.

1 квадрария 417 года Эры Восстановления.

Наместника сектора Кастора Рене Маркова трудно чем-то удивить. Но приглашение к коммуникационному терминалу в бизнес-центре Столкинбаада застало генерал-лейтенанта полиции врасплох. Проигнорировать приглашение Марков не имел права. Оно пришло на зарезервированный для особо конфиденциальных сообщений коммуникатор и содержало незаметные для посторонних криптографические отметки, указывающие, что речь идет о государственном деле высокого уровня приоритетности и, соответственно, секретности. Поэтому наместник прибыл в бизнес-центр инкогнито, применив для изменения внешности косметические средства. Он надел очки, трансформировал рисунок сетчатки, смешался с толпой и не спеша, время от времени останавливая взгляд на экранах с рекламными шоу и биржевыми котировками, прошел в терминал связи.

В какой-то момент приключение начало ему нравиться. В нем он нашел неожиданную свежесть. Уже много лет Марков не пользовался гражданскими линиями связи. Он сразу заметил изменения в дизайне и новые опции, которыми оборудовали терминал. По последней моде все вокруг светилось теплыми цветами, интерьер избавился от острых углов и едва не мурлыкал от избытка домашнего уюта. Системы безопасности терминала предлагали, по желанию клиента, полную изоляцию от наружной гравидинамики, чем Марков немедленно воспользовался. А потом сконцентрировал внимание на девятнадцати цифрах абонентского кода. Оборудованный ментальной ловушкой компьютер считав цифры, принял сигнал от встроенного в манжету идентификационного чипа и поздравил гражданина Ноли Аслана Троша с подключением к каналу высококачественной межпланетной бизнес-связи.

Пробежало несколько секунд, и Марков-Троша оказался в добротной трехмерной симуляции уютного зала с камином и старинной мебелью. Напротив в роскошном кожаном кресле сидел император.

— Сир! — Марков попытался встать, но Охранник прав и свобод миров резким жестом вернул его в объятия мягкого кресла.

— Без церемоний, наместник. Видишь, до чего дошло… Мои аналитики убеждены, что все спец каналы, включая Белые Камни, могут находиться под контролем врага. Они убедили меня, что надежнее скрыть эту нашу беседу в трущобах обычного бизнес-трафика.

— Что-то произошло, сир?

— Да, Марков случилось, — император прикрыл глаза набухшими от усталости веками. — На Аврелии исследовательский центр Джи Тау случайно нашел то, что мы долго искали — отправной момент инициации вражеского агента.

— Не верю в случайности, сир.

— Опять цепляешься к словам, — хмыкнул монарх. — Хорошо, не случайно. Они взяли под контроль ситуацию вокруг сестры террориста Махонико. Девочка показалась Блисс слишком хитрой. Но это все предыстория. А сама история началась с того, что Махонико поразило что-то похожее на шаровую молнию. Один из техников Джи Тау проявил инициативу и подробно изучил характеристики плазмы.

— Это была не молния?

— Искусственно созданный плазмоид с необычными физическими характеристиками. Привет от внешних. Мы уже установили, что и Шерм, и Хэппи Махонико, и Дора Виргой, Рама Шайнар, и практически все террористы из Ноли прошли посвящение псевдомолнией.

— Огненный поцелуй.

— Что?

— Простите, сир. В одном из стихотворений Шерм есть такое словосочетание: «огненный поцелуй». Наверное, сир, это такой поэтический образ акта инициации. То есть посвящение.

— Не исключено. С каких пор ты интересуешься поэзией?

— С давних пор, сир. Большинство повстанческих сообществ связаны с творческими гуманитариями и экзальтированными членами сект. Партизаны часто подвержены стихосложению присяг и пророчеств. Вообще, склонны к поэзии. Будь моя воля, я бы ввел в учебные программы полицейских академий спецкурс «Поэтическая культура в протестных средах».

— Понятно. Интересные рассуждения… Так вот, возвращаясь к главной теме: мы уже проверили медицинские карты около миллиарда граждан Империи. В первую очередь тех, кто имел отношение к Ноланскому подполью, терактам на Альфе… Проверили офицеров, служащих, ученых, работников военных заводов. Результаты впечатляют.

— Их много?

— Среди ныне живущих — несколько сотен.

— Разветвленная сеть.

— Именно так, генерал Марков, — утвердительно кивнул монарх. — Разветвленная действующая сеть вражеских агентов, узлы которой мы пока не способны нащупать.

— Сир, я готов немедленно оставить должность наместника и возглавить расследование, — твердо сказал Марков.

— Вопрос пока так не стоит. Пока что мне нужна твоя консультация.

— Все, что в моих силах, сир!

— Среди тех, кто прошел посвящение молнией, был некий Сен-Ален. Тебе это фамилия о чем-то говорит?