Гнездо

Исследователи увидели, как гибкий манипулятор зажал одну из пластин своим хватательным устройством и попытался вытащить её из гнезда. Эти попытки привели к целой тучи пыли, но субтильная на вид конструкция не сдвинулась ни на миллиметр. Это удивляло, учитывая силовые способности «паука».

Киборг уже сильнее дернул пластину, но добился лишь того, что оторвал от неё кусок. Исследователи услышали резкий, как выстрел из огнестрельного оружия, хруст керамики.

— У вас, коллега, истинно варварский подход к делу, — прокомментировал действия «паука» Вольск.

— Сначала пусть нажмет, на пластину, а потом уже вынимает, — послышался голос Мулан. Оказалось, что Знающая наблюдает за тщетными потугами киборга, стоя за плечом техноархеолога.

Гвен Вэй немедленно воспользовалась советом пифийки. Пластина легко отделилась от колонны. Под прожектором «паука» зеркально блеснуло что-то похожее на соединительные контакты.

— Мулан, вы уже видели такую технику? — как можно вежливее спросил знающую Вольск.

— Такую — нет, — ответила та. — Но на Пифии хранятся образцы магонийскои техники. Большая коллекция, десятки тысяч единиц хранения. Сестры их исследуют. Там есть что-то подобное. Почти такое же… Но нет, немного другое. Я не очень разбираюсь в магонийской технике. Преподобная сестра Тарасвати знает лучше меня.

— Кажется, Алекс, тебе надо срочно пройти курсы повышения квалификации, — забрало шлема не давало определить, смеется Вэй или советует с серьезным лицом. — На Пифии.

— Не откажусь. Но меня не пустят на Пифию, Гвен. Я же не женщина.

— Ну, ради профессионального совершенствования можно было бы и пол сменить. Хотя бы временно, на несколько стандартных лет. Ведь рискуешь репутацией. Насколько я понимаю, магонийская техника для тебя — tabula rasa.

В коммуникаторе послышалось странное фырканье. Вольск не сразу понял, что это смеется Преподобная Мулан.

16

Старая кальдера вулкана Ронго, горная система Аль-Кранц, планета Сельва (ЗКВ106: 2), в системе звезды Ахернар (Альфа Эридана).

30 квадрария 417 года Эры Восстановления.

— Я же говорил, что надо искать чулимбу, — Зак-Зак не без удовольствия наблюдал, как Licosa selvix вгрызается в топкие внутренности убитой ею скутулии. Составленная из двух организмов ликоза выглядела более причудливой чем мертвый монстр-телепат. Змеевидный, снаряженный пастью «организм А» ликозы соединялся с панцирным гнездом «организма Б», и напоминал увеличенного в десять раз земного краба. Предки двух частей симбионта в древности жили в разных климатических зонах планеты, и ученые-морфологи до сих пор не могли пояснить, каким образом эволюция сельвийской фауны соединила их в двуединого хищника.

— Чулимба сильнее ликозы? — поинтересовался Со Лай.

— Чулимба сильнее каменеломного василиска Basiliscus saxifragus. А ликозу даже смешно сравнивать с василиском. Тот втрое массивнее этого краба, имеет мощные конечности и сильный яд… — Зак-Зак ещё долго рассказывал бы о сельвийских ксеноморфах, но у клетки появилась Сайкс. Преподобная вернулась от дискоида, куда — как предположил Со Лай — её вызвали для сеанса связи через флотский спецтерминал.

— Всем 4:00 на отдых, — распорядилась Знающая. — А потом идем туда, куда скажет ксенобиолог Зак-Зак… Протон!

— Я здесь, мэм, — клон выглянул из-за биологического контейнера.

— Спелеологическое оборудование готово?

— Все готово, мэм. Я рассчитал на двенадцать человек.

— Достаточно. Всем отдыхать. Лейтенант, идите за мной.

— Слушаюсь, мэм! — Со Лай последовал за Преподобной.

— Сколько у нас «пауков»? — спросила Сайкс, заходя в жилой модуль.

— С теми, мэм, которых вы привезли — восемнадцать. Из них шестнадцать в полной готовности, а двух можно использовать только для статической охраны.

— Мы возьмем в пещеры десять «пауков». Остальные пусть охраняют лагерь, — Сайкс включила продувку модуля земным воздухом.

— Как скажете, мэм!

— Нам не обойтись без тяжелого вооружения.

— На «пауках» установлены плаганы. Это новая модификация, мэм, опционально расширенная. Нам также понадобятся «Пауки ловцы». Четырех киборгов я приказал оборудовать выкидными сетками.

— Совершенно верно сделали… А в случае массовой атаки ксеноморфов вроде скутулии мы сможем от них отбиться?

— Что вы имеете в виду под «массовой атакой», мэм?

— Одновременное координированное нападение десятка скутулий.

— Если, мэм, не считать телепатического оружия скутулы, то легко отобьемся.

— А если считать?

— Я прошу прощения, мэм, но скутулии никогда не охотятся стаями. Они одиночки.

— Я имела в виду ксеноморфов с возможностями скутулы.

— Я понимаю, мэм. У меня есть опыт применения тактических схем, которые позволяют в ограниченном пространстве пещеры организовать достаточно эффективную эшелонированную оборону.

— Это хорошо, — Сайкс посмотрела на экран, где высвечивались параметры атмосферы внутри модуля. — Очень хорошо… Лейтенант, помогите мне снять скафандр.