Гнездо

Со Лай внутренне напрягся. Он отсоединил свой скафандр от экзоскелета, освободился от шлема и перчаток и с максимальной осторожностью снял с пифийки сначала плечевую планку, а потом пояс с кронштейнами для оружия и футляром рем средств.

Следующим в очереди был шлем. Когда его силовые пластины вошли в коморный пазух, Со Лай увидел лицо знающей. Молодой женщины с резкими чертами удлиненного лица и ершиком рыжих волос. Глаза Сайкс были серо-голубого цвета. Со Лай никогда не видел таких властных женских глаз. Они привлекали взгляд своей выразительной, но отчужденной красотой.

— Лейтенант, вы так стремились увидеть, как выглядит пифийка Сайкс… — Со Лаю показалось, что Знающая смотрит не на него, а куда-то в бесконечность, что вдруг разверзлась за его спиной. — Ну и что теперь скажете? Говорят, что достаточно невнятно выглядит, как для той, которую считают любовницей императора.

— Мэм, простите меня за нескромные мысли. Я не хотел обидеть ни вас, ни императора.

— Давайте закончим со скафандром.

— Слушаюсь, мэм! — он разжал застежки клапанов, нажал рычаг магнитного замка, скафандр распался на две половинки сползшие на пол. Затянутое в Бионическое трико тело Сайкс показалось Со Лаю безупречно построенным. Ему всегда нравились высокие стройные женщины с большой грудью и длинными шеями.

— Вы мне льстите, — на лице телепатки возникла неожиданно тёплая улыбка.

— Вы достойны быть подругой нашего монарха, — голос Со Лая задрожал, что удивило его самого.

— Здесь есть душевая кабинка?

— Да, мэм.

— Составте мне компанию? — Сайкс освободилась от трико.

— Кабинка очень маленькая, мэм, — Со Лай ошарашенно смотрел на обнаженную грудь Преподобной.

— Офицер, вы отказываете полномочной представительнице императора? — последнее из одежды Сайкс упало на пол.

— Нет, мэм… Я… — он не знал, что сказать, чувствуя, как неизбежно они покидают пространство субординации.

Через час они уже отдыхали на низком гидравлическом покрывале. В сущности Со Лая соревновались две силы. Одна требовала немедленно проанализировать все, что произошло, а вторая сдерживала процесс анализа, напоминая, что рядом лежит не обычная армейская девушка и даже не ученый вроде Занг, а человек, умеющий читать в чужом уме, как в мониторе. А ещё этот человек руководила имперскими адмиралами и, возможно, делила ложе с императором.

— Ты наверное слышал историю моей прапрабабки? — вдруг спросила Сайкс.

Не слышать того, о чем сплетничала вся Империя, Со Лай не мог. Про Сайкс Древнюю, наложницу императора Эарлана Второго вспомнили сразу, как только стало известно о пребывании в окружении Эарлана Третьего её праправнука с таким же именем. На Альфе ловкие продюсеры немедленно создали римейк старого сериала о наложнице-пифийке, которая долгие годы была ближайшей советницей другого венценосного Эарлана. Главную роль в нем играла популярная актриса периферии Мана Такума. Согласно сценарию, Сайкс Древняя погибала, необоснованно заподозренная в измене. Погибала трагично и красиво. В финальной сцене Такума превзошла свои предыдущие роли, отчетливо изобразив одиночество и отчаяние преданной всеми женщины. Со Лай трижды пересмотрел симулякрову версию сериала. Последний раз после того, как узнал о прилете Преподобной Сайкс на Сельву.

— А ваша прапрабабка, мэм, действительно участвовала в мятеже?

— Нет, это только легенда… И, кстати, она была совсем не похожей на Ману Такуму. Эта Мана сделала из неё вульгарную интриганку. Хочешь знать, как было на самом деле?

— Если это не обременит вас, мэм…

— Я первой начала, — Сайкс провела пальцами по лицу Со Лая. — А что это у тебя за пятно на шее?

— Нейроекземальный синдром, мэм. Это не заразно.

— Ты из Колумбии?

— Да, мэм.

— Та давняя история определенным образом связана с Колумбией…