Гнездо аиста

– Я преодолею, – упрямо сказал Клим. – Что угодно. Потому что… Как ты говорила: ради главного все можно преодолеть. Я уж как-нибудь проживу с этим пятном на совести.

– Будет больно, конечно, – пробормотала она, осматривая сарафан.

– Будет, – согласился Клим. – Но с этим можно жить. А без тебя – нет. Нельзя. Не смогу.

Поправив ему ворот летней рубашки, Зина с тоской сказала:

– Как же я оторвусь от тебя? Пойду сейчас домой… Что-то врать придется… Так противно. А хуже всего, что я не буду тебя видеть. Как будто снова половину себя потеряю…

– Это ненадолго, – Клим постарался, чтобы голос прозвучал уверенно, а он дрогнул.

Зина вся сразу как-то сжалась и потемнела, будто уже состарилась от ожидания на его глазах. В воображении Клима стремительной лентой пронеслись картины возможного будущего, в котором им так и не удается найти достойного выхода и они оба старятся вдали друг от друга, прикованные чувством долга к ставшим чужими постелям.

У него едва не вырвалось: «Нет!», и Зина прочла это по дернувшимся губам. И сама испуганно повторила:

– Нет! Даже не думай об этом, иначе все силы уйдут на одну лишь борьбу с этими мыслями. Больше никаких «боюсь», слышишь? Я не боюсь. Ничего не случится! И ты не бойся.

Они пошли к дороге, где осталась Зинина машина, и спустились в небольшой лог, что лежал на пути. Они уже проходили здесь, но Климу почудилось, будто все вокруг неуловимо изменилось.

«То ли стемнело, – он в замешательстве оглядывался, не узнавая места. – То ли мы взяли чуть левее… Или правее».

Зине он ничего не говорил, не желая тревожить – скорее всего, понапрасну. Но вскоре заметил, что она тоже начала озираться, удивленно наморщив лоб. Клим провел по нему пальцем, разглаживая, но в этот момент она отшатнулась и пронзительно вскрикнула:

– Змея!

– Где? – всполошился он.

– Вот, смотри, это же гадюка!

– Откуда ты знаешь? – рывком задвинув Зину за спину, выдохнул он.

– А зигзаг? Видишь, на спине! Это же «Каинова печать». Так их и опознают. О господи! – взвизгнула она, цепляясь за его спину. – Еще одна! И еще! Откуда здесь столько этих гадов?!

– Не шевелись! – прикрикнул Клим, лихорадочно соображая, что предпринять.

Подпрыгнув, он изо всех сил рванул на себя толстый сосновый сук. Раздался громкий сухой треск, и просыпавшаяся труха заставила их обоих зажмуриться. Отломилось меньше половины, но ничего другого под рукой все равно не было. Размахнувшись, Клим резко ударил гадюку по голове. Она взвилась всем телом, и черная извилистая линия у нее на спине показалась Климу вонзившейся в землю адской молнией. Не дожидаясь, пока змея проявит признаки жизни, он ударил еще раз, потом еще и только через некоторое время заметил, что колотит и по змеям, и по земле, их выпустившей, но видит все это время кого-то другого – то ли человека, то ли демона, открывшего этот мир всякой нечисти.

– Клим, их больше нет!

Он слышал голос, но не понимал слов, зная лишь одно: что необходимо избавиться от гадов, иначе они не дадут ему жить дальше. И он должен спасти от них женщину, стоявшую за его спиной, раз уж так вышло, что жить без нее не имеет смысла.

– Это он их подослал! – выкрикнул Клим, задыхаясь от гнева и шалея от этой жестокой схватки, которая на самом деле была не на жизнь, а на смерть. – Это его работа!

– Ты что, Клим?!

– Да… – он замер с поднятой палкой и растерянно огляделся. – Что это я?

Опустив сук, он оттолкнул его, потом еще и отпихнул ногой, опасаясь, что на шелушившейся коре мог остаться змеиный яд.

Зина брезгливо повела плечами и мертвым голосом произнесла, не глядя на него:

– Как странно… Как ты сказал? Это он их подослал?

– Боюсь, что я слегка спятил, – неловко усмехнулся Клим, не решаясь поднять голову.

Но в ее голосе слышалась не насмешка, а страх:

– Не ты один… Когда ты выкрикнул это, у меня мелькнуло: так и есть! Но ведь этого не может быть! Как? Он ведь не заклинатель змей, это я точно знаю.

– Аист…

– Что?

– Это аист когда-то выпустил в мир гадов. Вернее, человек, который стал аистом. Он был слишком самонадеян…

То ли силясь, то ли не желая понимать, Зина напряженно свела брови:

– А при чем здесь Иван?

– Разве он не называет себя аистом, который то и дело приносит детей?

– Да, но… Ты что, Клим? Это же только шутка! Разве может быть связь?

– А вдруг?

– Нет!

Она толкнула его и побежала вверх по травяному склону, ступая чуть наискось, чтобы не соскользнуть. Климу не оставалось ничего другого, как полезть за ней следом. Когда он забрался наверх, Зина подождала, пока у него восстановится дыхание, и серьезно сказала:

– Клим, мы не должны на них наговаривать. Это мы перед ними виноваты, а не они перед нами. Даже в том, что мы счастливы, а они – нет.

– Да я и не…

– Милый мой, – она прижалась к нему всем телом, – нам не станет легче, если мы обольем их грязью! Так нельзя. Неправильно.

Он почувствовал, как его щеки погорячели:

– Я не хотел… Не собирался… Это как-то само.

– Да-да, я понимаю! От этого трудно удержаться. Думаешь, мне не хочется? Но надо.

Клим покорно кивнул, думая, что согласился бы с чем угодно, лишь бы она стояла вот так, обняв его, и никуда не уходила.