Гнездо аиста

Ее волнение выдавало лишь то, что она то и дело отбрасывала со лба челку. Но в целом ее самообладанию могли бы позавидовать спартанские мальчики. Решив не поддаваться на ее провокационные выпады, Клим спокойно ответил:

– Конечно, она мне нравится.

– Очень?

– А что, по-твоему, значит очень?

Нисколько не сконфузившись, Тоня задала очередной вопрос:

– Вы ведь в нее влюбились?

«Да, – ответил Клим про себя. – Я влюбился…»

Он молча смотрел на нее и ждал продолжения, и тогда девочка впервые дала волю раздражению:

– Ну что вы молчите? Боитесь, что я папе скажу? Так не бойтесь. Я не собираюсь вас выдавать. Это мне нужно знать. Самой.

– Да, – поглядев в окно, сказал Клим.

Она растерянно переспросила:

– Что да?

– Я люблю ее. Твою маму.

Тоня вскочила с дивана, будто ее ужалили, и пронзительно вскрикнула:

– Зачем вам это надо? Вы ведь женаты! И у нас семья… Оставьте ее в покое!

Даже не улыбнувшись над тем, как она вдруг заговорила, Клим негромко сказал:

– Я не могу.

– Не можете?

– Не могу. Я не должен тебе этого говорить, но раз уж ты хочешь понять… Я только и думаю, когда увижу ее в следующий раз.

– Вы с ней… Вы с ней… – девочка захлебнулась словами и в отчаянии сжала кулачки.

Клим предупреждающе вскинул руку:

– Нет-нет! Если ты об этом… То можешь мне поверить: ничего не было.

«Ну, почти ничего», – сделал он про себя оговорку. Несколько секунд она продолжала так же мрачно разглядывать его, потом снова села в уголок дивана:

– Зачем же вам ее видеть?

– Я же говорил тебе: я просто не могу. Не могу ее не видеть. Не слышать ее голоса, ее смеха. Не следить за ней взглядом. Не восхищаться…

Насупившись, Тоня сердито спросила:

– Значит, так любят?

– Я – так, – кивнул Клим. – Может, у кого-то это проявляется по-другому. Считается, что человек может даже убить из любви… Но я не назвал бы это любовью.

Еще немного помолчав, она подняла испуганные глаза:

– Вы хотите забрать маму у нас?

– Нет, – сразу же ответил он. – Не у вас… Но у вашего отца – да. Я хочу забрать ее у него.

– Но он ведь ее тоже любит! – воскликнула девочка и вся покраснела от негодования и беспомощности.

Клим со вздохом признался:

– Как же мне трудно говорить с тобой об этом… Я не знаю, как это объяснить! Мне ничего не известно о его… чувствах. И даже об ее. Я знаю только, что не могу без нее жить… Каким бы старомодным тебе это ни казалось.

Девочка пожала плечами:

– Почему старомодным? Правда, у нас в классе многие считают, что их родители уже устарели для… Ну, для любви… Но я так не думаю. У нас даже бабушка два года назад замуж собиралась.

– И что же? – заинтересовался Клим.

– Ничего не вышло, – вздохнула Тоня. – Он хотел, чтоб она с работы ушла. У него огород там, хозяйство… А наша бабуля без своего дворца просто жить не может!

– А ты его не любишь?

Она холодно отрезала:

– А что мне там делать? Папа меня только в одном спектакле выпускает… И то без слов. Актерских способностей у меня нет. А может, и никаких нет…

Не допуская горячности, которая всегда настораживает, Клим возразил:

– Какие-нибудь есть у каждого.

– Вы так думаете? Ну, я, правда, рисую хорошо… Это ведь не хуже, чем быть артистом? А то папа меня однажды на репетиции «бездарностью» обозвал…

– Ну, он на всех кричит, насколько я успел заметить, – махнул Клим рукой. – В деревне говорят: в раж входит.

– Это точно! – подхватила Тоня. – Мама его иногда «замаскированным кавказцем» называет. В смысле, что темпераментный очень… Но мы все равно его любим!

Это прозвучало вызывающе, но Клим вызова не принял.

– Конечно, любите, – невозмутимо согласился он. – Я тоже своего отца любил. А он лупил меня как сидорову козу!

– За что? – с интересом спросила Тоня.

Он только развел руками:

– Не помню! Но было за что, это уж точно.

– А папа тоже хорошо дерется, – предупредила она.

– Я и не сомневался, – пробормотал Клим. – И знаешь, что я тебе скажу? Если дело дойдет до драки, он точно победит.

Девочка посмотрела на него испытующе:

– Почему? Вы ведь тоже умеете драться. Вон как Ворону тогда врезали… Я вам забыла «спасибо» сказать! – спохватилась она.

– Разве? По-моему, говорила.

– Это мама говорила. Вы перепутали.

– Но она ведь и от твоего имени тоже говорила. Кстати, я совсем не горжусь тем, что его ударил.

Но Тоня с азартом заспорила:

– Ну и зря! Ему же на пользу пошло. Вон каким тихим стал! Прямо глаза поднять боится…

– Это ты его смущаешь, – усмехнулся Клим.

– Вот еще! – покраснев, фыркнула девочка и уже другим, плавным движением отбросила со лба челку.

– Хороший парень, – уже серьезно заметил, – хорошие руки… Мать у него умерла, а отец не следит.

Она осуждающе качнула головой:

– А у самого мозгов, что ли, нет? Папа нам всегда говорит, что мы должны сами думать, что делаем. Вот мама сейчас, по-моему, не очень думает…

И с внезапно прорвавшейся жалостью добавила:

– Вы бы только видели, что с ней делается! У нее все просто из рук валится… Она никогда такой не была. Даже готовить невкусно стала…

Она оборвала себя, потом с сомнением сказала:

– И, кажется, знаете что… Кажется, папа все замечает…

– Правда? – испугался Клим, но следом почувствовал внезапное облегчение.