Гнездо ласточки

И обнаружил, что нанятого им поисковика нет поблизости. Вот только что был – ходил кругами, бубнил себе под нос недовольно, потом раз – и пропал.

– Э-гей! Петро-о-!!! – заорал Тимофей. – Аууу-у! Вот зараза…

Бывший егерь словно под землю провалился. «И я ему денег еще дал… Ну точно, сбежал. Да, блин, как я лоханулся! И Брагин… Наверняка Брагин на это и рассчитывал! Но врешь, не возьмешь, – с неожиданной злостью подумал мужчина. – Я не отступлюсь!»

Кира не раз пилила своего жениха за упрямство. Но в данных обстоятельствах – это прекрасное качество! «Я сам справлюсь, – подумал Тимофей. – Сделаю, как считаю нужным. Буду идти по навигатору. Ружье? Да черт с ним… Это ж не африканская саванна, где от тигров надо отстреливаться!»

Дело в том, что ружье было только у Касаткина. Тимофей и стрелять-то даже не умел… Наверное, Касаткин надеялся, что Тимофей, обнаружив исчезновение проводника, повернет обратно, не решит один в лес сунуться.

«Они тут как сговорились все… Ничего-ничего, я сам справлюсь!» И Тимофей, перекинув рюкзак за плечо, отправился в путь.

…В лесу было душно, жарко. Летали какие-то мелкие мошки, кусали шею, щеки. Где-то вдали что-то трещало, гулко хрустело.

– Кира! Кира-а!

Хрюканье, топот, треск. Вдали пробежало что-то темное. Кабаны, наверное. Испугались.

Звери боятся людей, просто так нападать не станут. Тем более летом. И это не Кира была там, в морге. Какая-то тетка, шла по лесу, прихватило сердце, споткнулась… Потом волки обнаружили ее тело. Пообедали им. Здоровый, крепкий человек просто не мог погибнуть здесь, дать себя загрызть зверям! Потом тело неизвестной женщины нашли, отвезли в город и теперь пытаются выдать за Кирино.

А Кира просто заблудилась. Сидит сейчас где-нибудь под деревом, усталая. Нет, нет, с ней ничего не могло произойти. Всюду ягоды. Роса на траве. Тепло. А Кира просто устала и сидит где-нибудь без сил, точно Аленушка в лесу…

А тут он, Тимофей, суженый, он не даст ей пропасть.

– Ки-ира-а! Ки-и-ира-а!

Тимофей шел вперед, ноги утопали в мягкой траве.

Или он не прав? Сам себя обманывает? Просто не смог поверить в то, что там, в городском морге, лежит тело его любимой, – и побежал прочь, неизвестно куда, лишь бы что-то делать-делать-делать, двигаться, а не сиднем сидеть, оцепенев от печальных мыслей?..

– Кира-а!

Он уже часа четыре бродил по лесу, взмокший и искусанный мошкарой.

Тявканье неподалеку. Оглянулся – прыгают в траве четверо щенков, серых, остроухих, смешных, смотрят издалека желтыми глазами. Наверное, играют.

– Фью-фью… Псст! Вы откуда тут? Эй, есть тут кто?

Почему-то Тимофей решил, что набрел на жилье – вот и щенки тут резвятся. Хотя нет. Это не собаки.

Волчата. И совсем не страшные.

* * *

Она родилась три лета назад. Отцом ее был волк, а матерью – собака, что жила когда-то у людей, но потом сбежала.

Оттого она, помесь волка и собаки, отличалась от своих сородичей. Была сильнее, смелее, злее. Ничего и никого не боялась. Там, где собратья по ее отцу осторожничали, она шла напролом.

Этой зимой она наконец нашла себе дружка, большелобого волка. Вдвоем стали верховодить стаей. В конце зимы наступило чудесное время, когда им никого не надо было. Бегали по лесу, не разлучаясь, лизали друг другу морды, прижимались, терлись – словно неведомая сила сводила их вместе, соединяя тела в единое целое.

А потом, когда снег в лесу принялся стремительно таять и обнажалась земля, родились их щенки.

Она кормила своих деток молоком, затем мясом – всей стаей, во главе с ней и с ее другом большелобым охотились, ловили дичь. Она набивала себе брюхо, потом, придя в логово, отрыгивала куски, кормила щенят.

В середине лета самка стала выводить детей на охоту, потихоньку их учила. Ловили кабанов. Несколько раз выходили к деревням, там удалось полакомиться курами.

А недавно в лесу напали на человека, на женщину. Никто в стае из чистопородных волков летом на такое бы не осмелился, но ей, в чьих жилах текла собачья кровь (а значит, не присутствовал и священный страх перед человеком), все нипочем было.

И потом, она же учила своих щенков, а на ком-то надо было учиться… Полакомились тогда человечинкой.

Самка всегда чувствовала, на кого можно напасть, а на кого нет. Если бы на пути оказался охотник, пахнущий порохом и смертью, – тогда, конечно, она бы не решилась атаковать. От отца-волка досталась ей осторожность…

Сегодня по лесу ходил новый человек, мужчина. Один. (Группу людей волки в любом случае огибали стороной.) И, кажется, тоже без ружья пришелец, судя по волнам запаха, исходящим от него. Значит, можно рискнуть.

…Волчица подозвала своих щенков, тявкая, указала им направление – «вон там, видите? Не бойтесь. Смотрите, что мама делать будет!». Большелобый с другими волками стоял чуть в стороне, на подстраховке, готовый в любой момент сорваться и защитить подругу.