Гнездо там, где ты. Том I (СИ)

— Изгоняешь? Не убьешь, значит? — и, подводя черту, добавил. — Спасибо и на этом.

— Хотелось бы свернуть тебе шею, но есть идея получше…

И тут я серьезно насторожился. Что задумала эта лисья морда?

— У тебя есть шанс, эльф, доказать преданность мне и клану, — заговорил он привычно деловым тоном. — Ты спрашивал, зачем мне этот брак. Поясню. Ты столько раз твердил, что нужно упрочить позиции Данноттара и Каледонии в целом, наладив контакты с имперской Британией, что я решил прислушаться к тебе. Декурион Лартэ-Зартрисс в благосклонности у императора Клавдия, насколько я могу судить, ведь замки император своим солдафонам просто так не раздает?

Фиен повернулся ко мне, ожидая ответа.

— Так и есть. Поместья — вполне, но целый замок! … — смекая куда клонит Фиен, я задумался. — Выходит, Килхурн был дарован Лайнеф императором?! И что же ты предлагаешь?

— Завтра же отправляйся в Лондиниум, советник, — воодушевлённо заговорил вождь. — Поводом для встречи с императором послужит якобы прошение декуриона о согласии на вступление в брак со мной.

Я попытался возразить, что подобного прошения не требуется принцессе, но Фиен предостерегающе поднял руку:

— Да знаю я, что этой чертовке император — не указ, но допустим, что она решилась пригласить Клавдия на церемонию. Что ты на это скажешь?

— Сомневаюсь, что Клавдий решится пересечь границу Каледонии без серьезного сопровождения, а последние донесения свидетельствуют о том, что дела у него идут не лучшим образом — казна пуста и войску нечем платить.

— Вот и отлично! Тогда Клавдий Константин III непременно обрадуется послу вождя клана Мактавешей, который так вовремя предложит в обмен на признание Каледонии суверенным государством мою финансовую и силовую поддержку.

— Значит ты решил заключить союз с императором? — я не сдержал ухмылки.

— Да! У нас обширные территории и прибрежные границы, нападения англо-саксонских выродков участились, и, пусть демоны не прочь постоянно сдерживать их натиск, нас мало, а пикты к такому не готовы. Нам необходим мир с бриттами, нужны определённое гарантии, что на южной границе на какое-то время воцарится мир.

По сведениям моих осведомителей, дела у императора действительно шли не ахти. По сути, та же проблема была сейчас и у него — границы римской империи подвергались регулярным нападениям германских варваров, и Клавдий разрывался между континентом и островом. В конце концов, разумно отдав предпочтение континенту, он перебросил туда большую часть войск, оставив Британию беззащитной перед узурпаторами. Фиен прав, ему не остаётся выбора, кроме как вцепится в наше предложение и признать Каледонию самостоятельным государством. Вот только единственное, что во всем этом плане меня абсолютно не устраивало — жертва в виде принцессы, на которую я делал свою ставку.

— Ну что же… — расправляя рубаху, согласился я с Фиеном и усмехнулся. — План не дурён, да и Клавдий, по моим сведениям, всё ещё в Лондиниуме. Только скажи мне, мой вождь, как отнесётся император к послу с разбитой физиономией?

— Желаешь, чтобы я вылизал тебе морду? — Мактавеш угрожающе прищурился.

— Да неплохо бы, — направляясь к двери, подразнил я его.

— Пошёл к чёрту! — зарычал Фиен, хватаясь за валяющееся на полу копьё.

— Я то пойду, только кто поедет в Лондиниум? — довольно парировал я, вовремя захлопывая двери — копьё вонзилось в них аккурат напротив моего многострадального носа, наконечником вспарывая древесину.

Через короткое время невозмутимый вождь появился в коридоре, и мы направились в зал, где во всю развернулось пиршество. Почтительно пропустил его вперед, не без злорадства я заметил, что тот прихрамывает:

— И всё же, любопытно, за какую же цену принцесса Лайнеф продала свою свободу демону? — высказал я мысли вслух, подстрекая Мактавеша на ответ.

— Ты не отстанешь, да? — не сбавляя шага, бросил он мне через плечо.

— Как можно, вождь? — я улыбнулся, но рассечённая губа напомнила о себе резкой болью.

— Малую, — удивил меня Мактавеш откровенностью. Он остановился и в растерянности посмотрел на меня. — Единственным её требованием было, чтобы отпрыски нашей связи будут мной признаны законными наследниками. Чушь какая-то, Алистар!

В удивлении я вытаращил на Мактавеша глаза. Действительно чушь какая-то! Не припоминаю, чтобы принцесса была замечена в скудоумии, да и с памятью, судя по “горячей” встрече на дворе, у неё всё в порядке. Тогда, что всё это значит? Я был обескуражен не меньше Фиена.

— Чёрт поймет этих баб, друг мой! — махнул рукой демон и рассмеялся. — Пойдём лучше к столам, иначе челядь слух пустит, что в замке между нами произошло смертоубийство.