Гномон

Нейт вздрагивает и поднимается. Сотрудники посольства заняты работой, так что она просто машет им на прощание из дверей и уходит. Только посол замечает ее уход, и то – едва. Дела этого маленького острова для большого мира – любопытный курьез. Об этом его жители все время забывают.

* * *

На улице снаружи инспектор поднимает глаза, но видит не успокаивающую странность белых лондонских небоскребов, растущих футуризмом из старого города, но архитектуру одновременно конструктивную и человеческую, состоящую в этот миг измененного восприятия из одних лишь линз. Весь мир утыкан электронными глазами – от светофора на перекрестке и частных защитных систем бутиков до людей, говорящих на ходу в устройства, неизбежно связанные с электронным поплавком в невидимом небе. Система хороша до тех пор, пока нерушима и беспристрастна. Иначе она превращается в чудовище.

Женщина в плену у демона, сотканного из глаз.

Огненный Хребет. Огненные Судьи. Хантер считала, что Система заражена или искажена.

Она была права.

У вселенной рак.

Да. Очевидно, рак. Призраки в проводах. Акула. Нечто зловещее: Смит или Загрей.

Если бы Смит был один, на том бы все и закончилось, но Смит не попал под автобус и не упал со скалы, его разорвали на куски в подземном тоннеле. Символично. А Лённрот может проходить сквозь стены.

Значит, все не закончилось, но она это и так знала.

Она идет, шагает, чтобы обогнать предательскую волну адреналина, которая наполняет ее бешеной энергией паники и злости. Пока она не выбрала направление, но все равно движется, все дальше уходя от Ваксы и холодного сочувствия посла. Шаг за шагом, потому что, если остановишься, упадешь. По-прежнему не зная, куда направляется, она подходит к трамвайной остановке, резко протискиваясь перед группой студентов юрфака с тяжелыми ящиками, полными бумаг, так что вслед ей несется возмущенное «Извините!». Она отмахивается, думая, что даже пешеходное движение подчиняется законам приливов и отливов. Сегодня утром кто-то другой выполняет работу Смита: город не встал.

Она чувствует ярость, ритм жизни Дианы Хантер – в Эфиопии Бекеле, в его Лондоне; в Кириакосе и Мегалосе; в Афинаиде и ее демонах, в ее мертвом сыне: вот как она воспринимала Систему – это горькая смесь. А Гномон, умнейшее орудие Смита, похоже, оказался присвоен сознанием Дианы: из кукушкиного яйца вылупилась не кукушка, а совсем другая птица.

Или – не присвоен, не украден, но предназначен. Предвиден и предусмотрен, как и все остальное. Что, если страх Дианы перед вторжением был так же срежиссирован, как и все остальное?

С этими мыслями приходит и более темное осознание: Диана Хантер знала – заранее, – как умрет Смит.

Знала или отдала такой приказ.

* * *

Она сидит под навесом на остановке, когда тихий перезвон сообщает, что сравнительный анализ данных по «крови, волосам и налогам» завершен. Нейт просит Систему сказать, когда приедет следующий трамвай, и начинает читать.

Диана Хантер годами платила налоги с почти монотонной регулярностью. Ее официальная биография, если отматывать со скандального выхода на пенсию к краткой литературной славе, а потом – к административным постам в разных не-совсем-правительственных организациях Системы и первой работе в архивном отделе сельхозэкспорта в Министерстве иностранных дел, оказывается невыносимо скучной. Все прекрасно складывается, объясняет и запоздалый бунт перед лицом старости и неизбежной смерти. Обычная, предсказуемая, материальная женщина.

Только ничего не складывается. Да, профессиональная жизнь ясная и четкая, а вот личные предпочтения – болото. Первую часть жизни она покупает невыразительно: простое нижнее белье, редкие романтические отклонения; простые платья, юбки и брюки, редкие вечерние наряды – все стандартные, готовые и невыразительные. Так же она покупает мебель, продукты и алкоголь. Все показатели монотонно не отходят от медианы.

Медиана и есть ключ: не просто средний рядовой человек, незаметный, а характер, точно совпадающий с большинством людей в ее демографической группе. Не человек – образец.

Это не личное дело, а книга-призрак, точнее, книга о человеке-призраке.

Когда Диана-бюрократ становится Дианой-писательницей, все меняется, но снова предсказуемо. Образцы волос указывают на бессонницу, повышенное употребление алкоголя и кофеина, а траты колеблются в строгом соответствии с сердцебиением публикаций и гонораров. У нее появляются капризы, черты коллекционера, необычные вкусовые пристрастия. Когда она увлеклась семиотикой? Откуда взялся интерес к значению и значимости, игривой академической сюрреальности и философии личности? Ладно, предположим, она изучала это все в сети. Переписывалась, читала и думала. Она изначально была невыявленным Эйнштейном или Рамануджаном – офисным мыслителем, который вышел из тени после десятилетий молчаливых раздумий, сразу владеющим сложными понятиями, которые явились словно из ниоткуда. Она заново изобрела колесо Витгенштейна. Ладно.