Гномы

Так случилось, что в этот вечер хозяин поместья нанес визит своей супруге. Когда он с удовольствием заметил, что испытание подходит к концу, девушка вдруг расплакалась. Чтобы утешить супругу, лорд поведал ей о редком зрелище, с которым столкнулся. В лесу у деревни он набрел на гнома, спрятавшегося в лощине и трудившегося у прялки. Супруг рассказал, что гном за работой напевал какую-то бессмысленную песню.

«Что он пел?» — еле слышно спросила жена, выслушав рассказ супруга. Муж напел для нее слова, и она тотчас заулыбалась.

На следующее утро женщина спокойно наблюдала, как гном карабкается на подоконник и опускает пять льняных мотков на пол комнаты. Затем, уперев руки в бока, гном принялся ожидать последние три догадки.

Женщина подняла ладонь, указывая прямо на гнома, нарисовала в воздухе крест, защищавший от зла, и громко процитировала бессмысленную песню.

«Нет, нет, нет, — вскричала она. — Твое имя — Том Тит Тот».

Вот так просто все оказалось. Маленький горбун с рычанием исчез и никогда больше не появлялся. Что касается девушки, она провела счастливую жизнь. Во всяком случае, так говорится в легенде.

Бескорыстие гномов вошла в легенду. Когда разрывались отношения между людьми и гномами-помощниками, смертные нередко оказывались виновными в меньшей степени. Любой из жестов человека, лаже сделанный из самых лучших побуждений, мог быть неверно истолкован. Любая попытка вознаградить домового за тяжкий труд могла и вовсе отвадить гнома. Ниссе, брауни и прочие домовые выполняли огромную работу за мизерную плату. Традиционно оплатой являлась миска сливок или овсянки, оставленная на ночь, или (как в некоторых странах) только на праздники. Но когда человек пытался предоставить более или менее равноценную плату за труд, например, награждая помощника одеждой, скроенной для трехлетнего ребенка, гном обижался. Возможно, гномам претила мысль об обращении, словно со слугами. Возможно, в этом они видели попытку привязать их к отдельной ферме или семье. Какова бы ни была причина, примеры показывают, что брауни и ниссе своеобразно реагировали на подобные неожиданные награды, а именно: без лишнего шума покидали обустроенное жилище.

Все-таки иногда гномы-помощники оставались, для начала проучив провинившихся смертных за глупую щедрость. Некой ферме в Норвегии особенно повезло — там проживал невероятно усердный ниссе. Величайшее наслаждение гном получал от ухода за лошадьми. Когда бы фермер ни приезжал в конюшню, ему оставалось только распрячь коней и убрать упряжь, все остальное находилось в ведении ниссе.

Как и большинство представителен своего народа, ниссе редко работал на глазах у людей. Но однажды любопытный фермер распряг лошадей и спрятался в соседнем сарае. Сквозь щель в двери он видел, как напряглись короткие ножки ниссе, распахивавшего дверь в конюшню. Гном разговаривал с лошадьми, тихим свистом созывал их в стойло. Там, тихонечко напевая, он возился с каждым животным, стирая грязь со шкуры, расчесывая хвосты и гривы и намывая лошадей до блеска. Гном подкладывал сено, носил воду, очищал конюшню. Тем не менее главная работа оказалась скрытой от глаз фермера. Призвав на помощь первобытные умения, гном создавал волшебные чары, защищавшие лошадей от болезней, помогавшие им сохранять силу и здоровье, даже когда не хватало корма.

Фермер устыдился, что получает такую выгоду от усердного труда гнома всего лишь в обмен на праздничную миску хорошей овсянки. Иногда он оставлял несколько пар ненужных детям штанов и курток на сеновале в углу, который принадлежал ниссе, так как гном не носил ничего, кроме домотканой серой накидки и изъеденного молью красного колпака. Но ниссе отклонял подарки. На следующее утро эти вещи неизменно оказывались во дворе, а на них — отпечатки маленьких грязных ног, оставшиеся, когда ниссе топтал вещи. Несмотря на то, что подарки отвергались, фермер решил испытать терпение ниссе более щедрым подношением.

Однажды он приобрел на рынке кусок нежной белой кожи, а добравшись домой, велел жене сшить из него пару штанов детского размера. В преддверии Рождества, пока жена готовила праздничную овсянку для ниссе, посыпанную сахаром и доверху залитую сливками, крестьянин достал штаны, хранившиеся в сундуке. Он отнес горшок с кашей и штанишки на сеновал, положив подарки рядом с плотной кучкой соломы, отмечавшей ложе ниссе.

Работая по ночам за тарелку овсянки, европейские домовые оставляли утренние сюрпризы для хозяев-людей — стопки выстиранного и высушенного белья, ряды сверкающих горшков и сковородок, начищенные и сияющие камни очаги.