Гнусные гномы

Киллер изо всех сил старался не показать, как сильно он расстроен:

– Ну что ж, может, я и хватил через край с «Шипами». Так редко предоставляется возможность показать настоящий класс. Можно и попроще, например «Пастушка и Удар Судьбы». Это, конечно, не так зрелищно, как «Шипы», но зато надежно.

– Прошу извинить моего коллегу. Просто он очень любит свое дело, – обратился я к ученикам, а точнее, к Уроду, который постепенно синел, сдавленный железными пальцами Киллера. – Если мы договоримся, ничего такого не потребуется. Ни угроз, ни насилия. Ради моего учителя я сражался с демонами и другими тварями по пути из Западных Королевств в Вушту, а потом и в Голоадии. Я так понял, что и вы, коллеги, обеспокоены судьбами ваших учителей. Если мы сплотимся, то станем сильнее и разобьем злые силы, которые одолевают волшебников. Мы сможем достойно противостоять любым голоадским козням. – Я призывно раскинул руки. – Ученики волшебников всех королевств, соединяйтесь! Вместе мы спасем Вушту! Вместе мы спасем весь мир!

– Значит, мне придется отпустить этого шалопая? – совсем расстроился Киллер. – Ну хорошо, «Удар Судьбы» – это слишком экстравагантно для дневного времени. Но я надеялся хотя бы на «Молочницу и Тихий Ужас»! Это самое мягкое убийство из всех известных мне стильных убийств!

– Отпусти его, – сказал я Киллеру. Дилер Смерти нехотя подчинился.

– Так-то лучше. – Урод потер шею. Он отступил шага на три и теперь вместе со своими дружками подпирал стену дома. – Итак, – сказал он. – Завтра к восходу луны – либо исцеление волшебников, либо деньги.

– Как! – изумился я. – Ты что, не слышал, что я сказал?

– Предпочел бы не слышать. А впрочем, я был занят: задыхался. Так что я не обратил внимания на твои разглагольствования. – Наглая улыбка вернулась на физиономию Урода. – Ты слышал приказ, Вунтвор? Завтра, до восхода луны, а не то…

– Значит ли это, что я все же могу рассчитывать на «Тихий Ужас»? – встрепенулся Дилер Смерти.

Но трое учеников были уже довольно далеко и двигались с поразительной быстротой, если принять во внимание их травмы.

– И помни! – крикнул Урод, прежде чем завернуть за угол. – Нас много. Мы – члены Гильдии Учеников – ни перед чем не остановимся! Завтра, до восхода луны!

– Может, догнать их? – предложил Киллер. – «Молочницу и Тихий Ужас» можно выполнять и в движении.

Я сказал убийце, что не стоит. Мы еще встретимся с Гильдией Учеников. Должен признаться, тогда у меня еще оставалась слабая надежда, что, немного остыв, члены Гильдии согласятся объединиться с нами. А пока нужно было заняться оповещением. Киллера я тоже попросил присутствовать на общем сборе, назначенном учителем.

– А! – улыбнулся он. – Значит, опять настало время действовать! Что ж, увидимся. – Он разминал свои длинные, мощные руки. – А пока что… Должен сказать, что от последнего инцидента у меня осталось чувство неудовлетворенности. Пойти разве придушить кабана…

И Киллер неслышно удалился. Я же отправился к городскому театру. Но не успел я и трех шагов сделать, как услышал чудесный, ласковый, сладостный голос:

– Знаешь, если бы тот, в черном, не появился, я бы тебя выручил.

И появилось самое удивительное существо, какое я когда-либо видел. Оно посмотрело на меня и тряхнуло головой – у меня дух захватило от сверкания его гривы! Это был единорог. Я встречал его однажды в Западных лесах. Здесь, на мрачных улицах Вушты, от его сияющей белизны просто слезились глаза. Солнце, отразившись в золотом роге, заставило меня зажмуриться.

– Извини, пожалуйста, – смущенно проговорило это экзотическое создание. – Я просто не мог не последовать за тобой.

– Что ты имеешь в виду? – опасливо спросил я. Единорог взглянул на меня своими нежными карими глазами:

– Я имею в виду, что ты – необыкновенный, удивительный юноша! Мало кто достоин чести держать мою тяжелую голову у себя на коленях. – И благородное животное робко шагнуло ко мне. – Но ради таких колен, как твои, не жаль совершить долгое путешествие.

– Ты следовал за мной всю дорогу до Вушты? – Я невольно отступил на шаг. Теперь-то я вспомнил, сколько неудобств доставило мне это существо! – Не сомневаюсь, что в Вуште найдется немало колен, гораздо достойнее моих…

– Вушта! – засопел единорог и сделал еще один шаг ко мне. – Ее еще называют городом запретных наслаждений. Здесь ни одной девственницы не найдешь и ни одного девственника! – Он сердито фыркнул, но потом поспешно добавил: – Есть, конечно, исключения. – И он нежно толкнул меня своим золотым рогом.

– Все это очень мило, – ответил я, лихорадочно пытаясь придумать что-нибудь и отделаться от любвеобильного животного. – Но у меня сейчас дела…

– Да-да, конечно, встреча с твоим учителем под ивой. Я подслушивал. – Благородное животное тяжело вздохнуло. – Я проделал долгий путь! Я не в силах больше ждать и тоже приду под иву в назначенный час. А потом… – он выдержал многозначительную паузу, – мы наконец поговорим.