Гнусные гномы

Итак, я свернул в узкую улочку, которая вела к самому сердцу Вушты. Три человека примерно моих лет, одетые в коричневое, преградили мне путь. Двое были высокие, даже крупнее Хендрика и Киллера. Один из верзил улыбнулся, продемонстрировав отсутствие пары зубов. Второй здоровяк меня вообще в упор не видел. Все его внимание, казалось, было сосредоточено на длинном, слегка изогнутом ноже. Он с отсутствующим видом вертел его в руках. Самый маленький из троих шагнул ко мне. Я с удивлением отметил, что он всего лишь на какой-то дюйм ниже меня. Какого же тогда роста его дружки!

– Слушай, приятель, – сказал «маленький». – Ты случайно не знаешь, где нам найти одного парня… Вунтвор его зовут.

– Точно, – подтвердил один из здоровяков и громко заржал. – Вунтвор.

– Как же, как же, – нерешительно ответил я, сжав в потном кулаке свой посох. В странной троице, несомненно, было нечто угрожающее. А может, у меня просто разыгралось воображение – сказалось слишком долгое пребывание в Голоадии, где опасен любой сталактит. Я напомнил себе: чтобы одолеть демонов, все волшебные силы Вушты должны сплотиться и быть готовыми сразиться с существами любого обличья. Но какой смысл нам, людям, сейчас ссориться друг с другом. Наше положение и без того не из легких. Я взглянул прямо в глаза незнакомцу и сказал:

– Вунтвор – это я.

– Правда? – обрадовался тот, что поменьше. Впрочем, мне показалось, что он не слишком удивился. – Не тот ли самый Вунтвор, что в учениках у Эбенезума – одного из волшебников Западных Королевств?

– Эбенезум – величайший волшебник Западных Королевств! – строго поправил я его. Не нравился мне его тон. Так не говорят о моем учителе!

– О, конечно, конечно! – Парень сдернул с головы шапку. – Мы просто хотели с тобой познакомиться. Дело в том, Вунтвор, что мы тоже ученики, как и ты. Познакомься: это Мерзавец…

– Точно, – подтвердил верзила, что стоял слева, – Мерзавец – это я.

– А это – Паразит.

Паразит приподнял шапку кончиком своего ножа.

– А я – Урод, – представился тот, что поменьше, и надел шапку. – Очень рады с тобой познакомиться.

– Ага! – хихикнул Мерзавец. – Уж так рады, так рады…

Паразит по-прежнему поигрывал ножичком.

– Ты, верно, в толк не возьмешь, почему это три ужасно занятых ученика волшебника без дела слоняются по улицам? – Урод улыбнулся, и его улыбка не предвещала ничего хорошего. – Это мы тебя поджидали. У нас к тебе небольшое дельце.

– Ага! – осклабился Мерзавец. – Дельце-Паразит стоял прислонившись к стене и лениво отколупывал от нее ножиком большие куски штукатурки.

– Дело в том, – продолжал Урод, – что мы сейчас представляем одну организацию – Гильдию Учеников Волшебников города Вушты.

– Вот как! – обрадовался я. Должно быть, я все-таки ошибся насчет этих троих. Они, оказывается, свои. Все же я гораздо счастливее Хендрика. У меня есть свой Орден. Я тут же спросил у своих вновь обретенных собратьев, не желают ли они присоединиться к нам.

– Кажется, ты не совсем нас понял. – Урод все еще улыбался. – Раз ты ученик волшебника – ты тоже член нашей Гильдии. Уж так у нас в Вуште заведено. А раз ты один из нас, то у нас к тебе маленькое предложение.

– Ага! – грубо захохотал Мерзавец. – Ха-ха! Такое ма-а-аленькое предложеньице!

Паразит неторопливо прошелся вдоль стены, остановился на углу дома и принялся выковыривать ножом кирпичи.

– Похоже, у твоего учителя были дела к нашим волшебникам. – Урод и Мерзавец тоже несколько переместились и встали напротив Паразита. – И кончилось все это плачевно. Теперь из-за твоего учителя – «величайшего мага Западных Королевств» – все наши волшебники чихают.

– Ага, – ухмыльнулся Мерзавец, – чихают. Урод сделал шаг в мою сторону:

– Ты, может, не понимаешь, как мы все здесь расстроены. Позволь привести несколько примеров.

Тем временем Мерзавец и Паразит подошли ко мне вплотную с двух сторон.

– Предположим, ты купец и платишь ежемесячно несколько золотых волшебнику, чтобы он защищал тебя от черной магии. А теперь скажи мне, как волшебник может кого-нибудь защитить, если сам страдает аллергией? Урод не стал дожидаться моего ответа и продолжал:

– Вот еще пример. Допустим, ты ученик волшебника и привык время от времени испытывать какое-нибудь запретное наслаждение. И вдруг тот, кто распределяет эти самые наслаждения, тебя подпускать не хочет, потому что твой учитель страдает заразной болезнью!

Паразит наконец отлип от стены и переместился к куче кирпичей, которые успел вынуть. Потом, лениво ковыряя ножиком в зубах, он двинулся на меня.