Гнусные гномы

Башмачник действительно ежесекундно подпрыгивал на месте, размахивал ручками и кричал что было мочи:

– Дырочка – тут, дырочка – там! Дырочки для шнурков – они всюду!

Мне пришлось признать, что Снаркс отчасти прав. Башмачник со своей лекцией о дырочках для шнурков – представление не для слабонервных.

– Скажите «Б», – продолжал он. – Скажите «А», скажите «Ш», скажите «М»…

– Проклятие, – покачал головой рыцарь. – Но я, правда, не могу! Не все решается насильственным путем, друг мой демон! Ты не пробовал просто поговорить с этим парнем?

Домовой теперь бегал кругами и орал:

– Скажите «К»! Что получилось? Правильно: «БАШМАК»! Башмак, башмак и еще раз башмак!

Хендрик не нашелся, что сказать, кроме «проклятие». Снаркса трясло.

– Привет, друзья! – обратился я ко всем троим. Признаться, надоело все это слушать. Мне бы быстро переговорить с ними и бежать дальше. – У вас проблемы?

– Никаких проблем! – жизнерадостно пропищал Домовой. – Мы просто говорили о Домовой Силе.

– Да. Правда, нас никто не спрашивал, хотим мы говорить о ней или нет, – едко заметил Снаркс и нервно дернул меня за рукав. – Ты ведь попытаешься его урезонить, правда? Моя бедная мамочка не для того меня растила, чтобы отдать на съедение Домовому.

– На съедение Домовому? – вскинулся Башмачник. – На съедение Домовому! К вашему сведению, господин хороший, домовые никогда не едят демонов на обед. На ланч или на завтрак – другое дело. А вообще-то, мы предпочитаем кексы – такие маленькие кексики, испеченные в форме башмачков, или сахарное печенье в виде сандаликов. Разумеется, если по-настоящему голодны…

– Проклятие! – перебил его Хендрик. – Надо думать, насчет съедения – это в переносном смысле, так сказать, метафора.

– Вот как! – Башмачник растерялся. – Тогда прошу извинить меня. Мы, башмачники, не сильны в метафорах. Нас всегда больше привлекали обыкновенные сравнения. Например: «трудолюбивый, как домовой» или «добротный, как башмак домового». Поверьте мне, такая характеристика дорогого стоит!

Но червь неуверенности уже принялся подтачивать энтузиазм Башмачника:

– А что касается той метафоры… У меня и в мыслях не было, что ты именно так воспринимаешь наши уроки. Наверно, Его Домовое Величество прав: я иногда веду себя слишком прямолинейно. Как говорится, сразу беру быка за рога. Мы, существа небольшого роста, очень любим эту поговорку. В общем, извини, если я шокировал тебя, дружище демон.

– Шокировал? – переспросил Снаркс, которого внезапная перемена в поведении Башмачника встревожила еще больше. – Того, кто вырос в Голоадии, невозможно шокировать. Оглушить своей болтовней – другое дело. – Демон сделал глубокий вдох. Он постепенно приходил в себя. – Впрочем, ты уже извинился. В конце концов, для вас, низкорослых, еще есть надежда. Я бы мог дать тебе несколько советов, и, кто знает, может быть, если с тобой долго работать, ты научишься наконец вести себя более-менее пристойно.

Домовой кивнул:

– Да, теперь очевидно, что я, одержимый Делом Домовых, избрал неверный путь. Тут нужен гораздо более тонкий подход. Надо долго жить бок о бок с этим заблудшим демоном, день за днем личным примером показывать ему, в чем истинные ценности. На это могут уйти недели, даже месяцы.

– Месяцы?! – возопил Снаркс. Спокойствие и уверенность в себе, которые вернулись было к нему, вновь испарились. – Месяцы?

Башмачник кивнул:

– А может, и годы. Нам, домовым, спешить некуда. Дело домовых вечно. Это одно из его главных достоинств.

– Достоинств? – Снаркс онемел от подобной наглости, только корчил невообразимые даже для демона рожи. – Я тебе покажу достоинства!

Демон бросился на Домового, но путь ему преградил мой посох.

– Извини, – обратился я к Домовому. – Если не ошибаюсь, ты сюда прибыл по поручению…

Башмачник хлопнул себя по лбу:

– Вот что значит говорить о любимом деле! Все остальное просто вылетает из головы. – Он небрежно похлопал Снаркса по башмаку. – Прошу прощения, друг мой, но мне пора. А то, что обо мне подумает Его Домовое Величество? Я буду разжалован до пряжек и шнурков!

Он помахал мне ручкой:

– Вернусь через час!

– Ждем тебя у плакучей ивы! – крикнул я ему вслед.

Скромный взрыв, небольшое облачко пыли – и Домовой исчез.

– Ушел? – спросил Снаркс с легкой дрожью в голосе. – Неужели ушел?

– Проклятие, – пробормотал Хендрик и ласково положил свою ручищу на плечо демону. – Успокойся! Что это ты так разволновался? Никогда тебя таким не видел.

– Ага, – не замедлил с ответом Снаркс. – Я тоже никогда не слыхал от тебя слова «метафора». Берегись! Станешь так умно изъясняться – исключат из Рыцарского Ордена.

– Проклятие, – улыбнулся Хендрик. – Какого там Ордена! Мы, наемники, – все одиночки. У нас ни друзей, ни родных, ни близких. Я просто одинокий человек с заколдованной дубинкой. Иногда и красивые слова служат поддержкой!

Демон присвистнул:

– Никогда бы не подумал, что какое-нибудь слово может быть настолько сильным, чтобы тебя поддержать!

Хендрик поднял дубинку.