Гнусные гномы

– Ну, ну, успокойся! – Снаркс немедленно отскочил. – Пока ты наконец не сядешь на диету и не последуешь моим полезным советам, тебе то и дело придется выслушивать подобные шутки. Бери пример с этого юноши. Он же не впадает в ярость всякий раз, как я напоминаю ему, что пора заняться прыщами на носу. А что касается осанки, по-моему, он внял моим тактичным намекам, начал работать над собой, и результат налицо!

– Да уж, – безразлично ответил я. Мне вовсе не улыбалось сейчас вступать в долгие препирательства с демоном. Я быстро сообщил обоим место и время встречи.

– Проклятие, – согласно кивнул Хендрик.

– Значит, и Домовой будет? – недобро прищурился Снаркс. – Сегодня он застал меня врасплох, я даже на какое-то время утратил свой боевой демонский дух. Но больше такое не повторится. – Зеленую физиономию демона осветила зловещая улыбка. – Уж теперь-то я подготовлюсь! – Он обратился к Хендрику: – Нельзя ли позаимствовать у тебя дубинку на несколько минут?

– Проклятие!

Я предоставил им препираться дальше и удалился. Предстояло разыскать остальных. Большинство наших я надеялся встретить около Колледжа Волшебников, но одну парочку следовало искать в самой Вуште. В артистических кругах они были известны как Барышня и Дракон. Я подумал, что лучше, пожалуй, начать с них.

– Вунтвор! – окликнул меня женский голос. – Куда это ты так спешишь?

Нори, моя несравненная возлюбленная, глядела на меня, уперев руки в боки и поджав губы. По всему было видать, что она очень мною недовольна.

– Я должен найти всех наших и привести их к Эбенезуму! А-а… Что-нибудь случилось?

– Что ж, очень любезно с твоей стороны наконец сообщить мне об этом! – Она тяжело вздохнула и безнадежно развела руками. – Вунтвор, ты смотришь мне в глаза и уверяешь, что никогда меня не покинешь. Потом выводишь чихающего учителя на воздух и исчезаешь без объяснений! Послушай, ты вообще когда-нибудь думаешь, что делаешь?

– Э-э… Видишь ли… – начал я.

К сожалению, она была кругом права. Когда учитель дал мне срочное поручение, я начисто забыл о своем прерванном несколько минут назад разговоре и любимой.

– О, конечно, ты скажешь, что это все капризы! – продолжала Нори. – Как же! Думать обо мне сейчас, когда столько важных и неотложных дел! Но с тех пор, как мы с тобой познакомились, у тебя все время дела! Одно за другим!

– Э-э…

– И потому я только и делаю, что выручаю тебя из всяких передряг. Твоя благодарность длится минуту-другую, а потом – глядь! – ты уже опять ввязался в какую-нибудь авантюру!

– Э-э… – Говорить мне становилось все труднее и труднее. Что, собственно, она имела в виду, когда сказала, что только и делает, что выручает меня? Разве мне не случалось ее выручать?

– О, этого следовало ожидать! – кипятилась она. – Говорила мне бабушка! Мне бы следовало догадаться, что все, что она рассказывала, относится не только к волшебникам, но и к их ученикам! Клянется в вечной верности, а стоит только отвернуться – уже вовсю флиртует с другими женщинами!

– Но я не флиртую с другими женщинами! – закричал я. Честное слово, это она через край хватила!

– Что ж, может быть, я несколько преувеличиваю… – Она смягчилась.

Я кивнул. Теперь она вела себя гораздо более разумно. Надо было мне раньше прикрикнуть.

– Так ты, значит, направляешься в Вушту? – спросила она уже намного спокойнее.

Я снова кивнул. Может, она поймет наконец всю важность момента.

– В театр?

И опять я кивнул. Голос Нори становился все холоднее.

– Кого ты там ищешь, Вунтвор?

– Ну как кого, Хьюберта, конечно, и еще…

– Aral – победоносно воскликнула она. – Нори, дорогая, Нори, любимая, а стоит мне на секунду отлучиться – бегом к другой! – Она подняла руки и погрозила небесам кулачками. – Бегом к своей ненаглядной Эли!

– А-а… Э-э… – Я ведь тысячу раз объяснял ей, что Эли ничего для меня не значит.

– Права была бабушка! – с горечью воскликнула Нори. – Видно, мне пора отправляться домой, в Западные леса!

– Послушай, Нори! – Мне наконец удалось вставить слово. – Учитель… Назначил общий сбор…

– А ты, конечно, обязан передать это ей лично! Понимаю! Это входит в твои обязанности ученика. О, мужчины!

– Нори! Нори! – Что я еще мог сказать!

– Через час приду к плакучей иве, – сказала она холодно. – А потом – посмотрим.

Она повернулась и ушла. Я хотел снова позвать ее, но слова застряли у меня в гортани. Как моя любимая девушка могла так подумать обо мне? А вдруг она и вправду бросит нас и отправится домой, в Западные леса? Я горестно покачал головой и побрел в Вушту. Мне было очень плохо. Хуже некуда. Я так думал, пока не завернул за угол.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ