Год 1914-й. Время прозрения

6 сентября 1914 года, позднее утро. Вена, Шёнбрунский дворец, рабочий кабинет императора Франца-Иосифа.

Присутствуют:

Император Франц-Иосиф

Начальник Гэнштаба генерал-полковник Франц Конрад фон Хётцендорф

Давно ожидаемое знающими людьми известие о капитуляции в Галиции первой и четвертой армии поразило

Вену как удар грома средь ясного неба. Прежде местная пресса глухо писала о тяжелых боях на подступах к Люблину и Холму и о сложившемся критическом положении. Статьи и заметки создавали у читателей газет впечатление, что бои идут у самых этих населенных пунктов: еще одно усилие - и австрийская пехота прорвет едва держащийся русский фронт, и тогда после столетней череды поражений от всех соседних держав австрийскую армию ожидает долгожданная победа. Потом последовал период глухого молчания, когда пресса, скоропостижно позабыв о Галиции, переключилась на Сербский фронт, где на реке Дрине, в приграничной полосе между Сербией и Боснией, шли тяжелые, кровопролитные, но в общем безрезультатные для австрийской армии бои.

И вот она - новость, которая потрясла основы. Генерал Данкль отдает свою саблю русскому генералу Иванову, и при этом присутствует, улыбаясь во все тридцать шесть зубов, ужасный и непостижимый герр Сергий из рода Сергиев. Две австрийских армии из шести прекратили свое существование, еще одна разбита и в спешке отступает. Еще немного - и дикие казаки ворвутся на мирные просторы Европы, напомнив времена господства Османской империи и монгольского нашествия, когда завоеватели положили христианские земли пусту. Такого ужаса жители Вены не испытывали с тысяча шестьсот восемьдесят третьего года, когда их город находился на волоске от захвата войсками турецкого султана, обещавшего вырезать всех побежденных до последнего человека. Тогда Вену спас польский король Ян Собесский, но сейчас спасителя и избавителя для империи Габсбургов не предвиделось, поскольку германский кайзер Вильгельм зарвался и влип в очень неприятную ситуацию под Парижем. Франция, которую все уже считали побежденной, вдруг собрала в кулак свежие силы, в результате чего северо-западнее Парижа второй день шло встречное сражение с непредсказуемым результатом.

И вот ведь что интересно: война с русскими идет очень далеко, почти на краю света, Галиция для Австрии -то же самое, что африканские колонии для Британии и Франции - а все равно мандраж у населения такой, будто тысячи краснозвездных бомбовозов вот-вот вывалят свой смертоносный груз над кварталами австрийской столицы. Кого на улицах Вены ни спроси - он скажет, что наступили последние дни старого мира, а когда тот рухнет, то не будет больше ничего, потому что придут дикие монголы и всех убьют. Ужасный князь Сергий, посланец Тьмы, уже простер над этим миром свою руку, и когда он сожмет ее в кулак, хрустнут кости и потечет человеческий сок. По крайней мере, так пишут в газетах, без различия их политической ориентации на левую, правую, либеральную и клерикальную прессу.

Католические клерикалы, кстати, безумствуют больше всех, ибо знают, что пришедший по их души Бич Божий воплощает собой то, что они уже больше тысячи лет так тщательно вымарывали из христианства. Ведь вместо проповеди братской любви у них - костры инквизиции, вместо исцеления страждущих душ - требования десятины, вместо попыток понять Божественный замысел - иссушающая догматика и принцип непогрешимости Римских Пап как наместников Святого Петра на Земле. И вот в мир приходит тот, кто, называя себя младшим архангелом, предназначен положить конец привычному миру, пропахшему ароматом церковных свечей и вонью мышиного помета. Ужас! Ужас! Ужас!

О том же талдычат и в Шёнбруннском дворце, где влияние католической церкви очень сильно. Престарелый император Франц-Иосиф воспринял появление Артанского князя как предвестие Конца Света, ведь, в понимании кондового католика, Божий Посланец никак не мог выступить на стороне православных схизматиков и славянских варваров.

И вот старого сморчка настигает известие о том, что австрийские армии разгромлены, преграды пали, и русские армии начинают поход по завоеванию земель империи Габсбургов, а единственный союзник в то же время слишком занят для того, чтобы оказать Австро-Венгрии существенную помощь. Битва за Париж в самом разгаре, и двум лучшим германским армиям, оторвавшимся от основных сил, грозит разгром и уничтожение. Война на Западе вступает в новую, неизвестную пока еще никому фазу, когда решительный натиск первых недель не привел к окончательному успеху, и впереди - долгая и унылая затяжная бойня. И в то же время на Востоке русские решили все стоящие перед ними проблемы, разгромили германскую группировку в Восточной Пруссии, австрийскую в Галиции и, отказавшись от планов наступления вглубь Германии, готовятся наступать на Краков, Будапешт, Прагу и Вену.