Год благодати

Отодрав юбки от цепляющихся за них шипов, я пускаюсь в обратную сторону – во всяком случае, мне кажется, что я бегу обратно. Мое сердце колотится, усталые ноги болят, а голова пуста, ибо мною руководит не разум, а что-то другое.

Я несусь сквозь тьму вслепую, мне чудится, что мой бег длится уже несколько часов, и тут я налетаю на что-то твердое.

От этого столкновения по телу разливается боль, и я отступаю назад. Поначалу я думаю, что врезалась в огромное дерево, но, когда протягиваю руку и касаюсь древесины ладонью, поверхность, оказывается слишком гладкой.

– Это ограда, – шепчу я. Радуясь тому, что нашла что-то знакомое, я валюсь на землю. Только что мне было жарко от бега, но ощущение тепла быстро проходит, и я начинаю мерзнуть. Я закутываюсь в плащ и вдруг слышу чье-то дыхание. Может быть, это дышу я? Но, закрыв рот рукой, я все равно продолжаю слышать эти звуки, мерные, как тиканье напольных часов, стоящих в прихожей нашего дома.

– Это ты? – шепчу я, прижимая к губам дрожащие пальцы. Нас разделяет ограда, но мне все равно страшно.

Ответа нет, кажется, я чувствую жар, исходящий от тела беззаконника, чувствую, как этот жар проникает сквозь щели в ограде. Такое же чувство я испытала, когда встретила его в первый раз.

– Почему ты не убил меня? – спрашиваю я, прижав ладони к ограде. – Ты уже дважды упустил этот шанс.

Я прислушиваюсь. И слышу, как из ножен достают клинок.

– Ты не причинишь мне зла, – шепчу я, прижав щеку к дереву ограды. – Я это знаю.

Облачная пелена разрывается, я вижу на небе полную луну, несколько ярких звезд, и тут в щель между бревнами ограды стремительно втыкается клинок, порезав мой подбородок.

Я вскакиваю на ноги. У меня снова кружится голова – то ли от резкого движения, то ли от того, что по моему горлу струится теплая кровь. Блестящий клинок уходит обратно, я смотрю в щель и, кажется, замечаю темные глаза. Он дышит так громко, что я слышу только этот звук. Я, шатаясь, пячусь, затем мир опрокидывается, я падаю на холодную землю, и меня свинцовым одеялом окутывает тьма.

Зима

Глава 33

Мадо мною качаются голые ветки, одетые в сверкающий иней. Дыхание повисает в воздухе белыми облачками. Приподнявшись на локтях, чтобы оглядеться по сторонам, я вздрагиваю, когда резкий ветер бьет по подбородку. Я дотрагиваюсь до него, ощущаю под пальцами засохшую кровь и чувствую боль, когда в порез утыкаются ногти, под которыми скопилась грязь.

– Стало быть, все это случилось на самом деле, – шепчу я. Глядя в щель между бревен, в которую воткнулся клинок, я удивляюсь тому, что могла вообразить себе, будто беззаконник не причинит мне зла. Я более не слышу его дыхания, но не стану подходить ближе, чтобы удостовериться в том наверняка. Отец говорил, что это одна из лучших моих черт – то, что я выучиваю уроки сразу и мне не нужно повторять дважды. Вероятно, беззаконник решил, что убил меня, и отправился дальше. От мысли о том, что он видел, как я лежу без чувств и из моего подбородка течет кровь, мне становится тошно.

Глядя на густой лес, отделяющий меня от барака и костра, я понимаю, что мне нужно делать. Есть здесь призраки или нет, я не смогу протянуть без воды еще один день. От одной только мысли об этом жажда становится еще более нестерпимой. Ведь должен же быть где-то здесь источник воды.

Когда я встаю на ноги, у меня кружится голова. Мне приходится наклониться и обхватить руками заднюю часть колен, чтобы заставить мир перестать кружиться. Мне кажется, что меня вот-вот стошнит, но, хотя мое тело и сотрясают рвотные позывы, ничего не происходит. Даже слюна не выходит.

Схватившись за молодое деревце, чтобы удержаться на ногах, я делаю первый шаг обратно в лес. Кроны деревьев шелестят под ветром, и меня пробирает дрожь. Даже шуршание палых листьев под ногами кажется мне зловещим.

Я всегда любила лес и все свободное время проводила, исследуя его потаенные сокровища, но сейчас в окружении деревьев я чувствую себя не так, как раньше, а совершенно по-иному.

Пронзительно кричит птица, словно остерегая живых. Но кому адресовано это остережение – остальным птицам или мне?

– Я дочь своего отца, – шепчу я, выпрямляя спину. Я верю в медицину. Верю в факты. Верю в неоспоримые истины. Я не поддамся суевериям. Думаю, призраки могут причинить тебе зло, только если ты в них веришь. Мне необходимо так думать, ибо сейчас нервы мои на пределе.

Я понятия не имею, где нахожусь, как далеко ушла вчера вечером от поляны, где стоит барак, но, когда я смотрю вверх, чтобы определить свое местонахождение и сориентироваться, у меня ничего не выходит. Все небо затянуто пеленой свинцовых туч. Дома я не думала о солнце, но сейчас мне не по себе оттого, что его не видно.

Когда оно ненадолго выглядывает, я бросаюсь туда, куда падают его лучи, чтобы ощутить их на своей коже, но уже поздно, и возникает такое чувство, будто это сама Ева играет со мной, дразня.