Год Грифона

- Выйди за те двери, там сразу справа и источник,показала старуха.- Погоди, я тебе келани дам; твои-то тряпки как следует почистить надо.

Карми получила домотканую короткую рубаху-келани и льняное полотенце, в потемках вышла за дверь и прислушалась. Справа нежное журчание, а где-то недалеко хрюкнула свинья; вообще же тихо, и тишина эта такая мирная, деревенская, что у Карми защемило сердце.

Она наощуть отыскала источник. О боги! Вода оказалась горячей. По деревяннному желобу из скалы стекала струйка воды и падала в круглую облицованную камнем ванну. И Карми, предчувствуя блаженство, стащила с себя одежду и залезла в горячую воду. Сколько она так сидела, растирая тело ладонями, Карми вряд ли могла сказать; вылазить из тепла не зотелось, разве что, когда Карми чувствовала, что перегревается, она вылезала из воды посидеть на каменном бортике.

Нелама, встревоженная долгим отсутствием пленницы, вышла и позвала:

- Э-эй, девочка...

Карми полусонно откликнулась.

- А, сморило тебя,- заговорила старуха.- Ну давай, давай, поднимайся, вот тебе полотенчико...

Карми нехотя выбралась из воды, взъерошила волосы полотенцем, потянулась за келани и оделась. Нелама унесла ее грязную одежду, и Карми подумалось, что обратно свою одежду она уже не получит - придется ей обходиться куцей рубашкой-келани.

Но в подвале после горячей воды Карми показалось холодно. Нелама, поняв ее, дала ей просторный суконный балахон и пригласила к столу. Кроме молока и ягод, на столе появилась и плошка с чем-то желтоватым.

- Спасибо, я не хочу есть.

- А ты попробуй,- ласково предложила Нелама.

Карми пальцами зачерпнула скользкую желеобразную массу и отправила в рот.

- О-о!- искренне восхитилась она.- Как вкусно!

- Как тебя звать?- спросила Нелама.

- Карми.

- А кто ты?

Карми, помолчав, ответила:

- Извини, но допрашивать себя позволю только Логри.

- Да бог с тобой, девочка,- откликнулась Нелама.- Я же не во вред тебе.

Карми молчала, не забывая наполнять рот лакомством.

- Ты, наверное, и сама еще не знаешь, на что напросилась, нося нашу одежду,- продолжила Нелама.

- На что же?- отозвалась Карми бесстрастно.

- Лет двадцать назад один паренек из Корнве задумал бежать из плена.

- Да-а?..

- Одежду раздобыл, украл, что ли, да только его увидели и поймали. И чтоб впредь не повадно было одежду хокарэмскую носить, палач в Корнвире и снял с него одежду вместе с кожей,- рассказала Нелама.

- Так поступают с мужчмнами,- возразила Карми.

- Да, но так или иначе ты умрешь.

- Так или иначе я когда-нибудь умру,- сказала Карми легкомысленно.- Так почему бы не завтра?

Нелама пожала плечами.

- Ложись-ка лучше спать.

Она указала Карми угол, где можно лечь, и бросила туда ворох шкур. Карми, не возражая, допила молоко и потащила через голову балахон, чтобы не путаться в нем ночью.

Во сне она увидела Руттула. Руттул угощал ее ягодами с молоком, и Карми, с удовольствием попивая из консервной банки, смотрела, как на экране в звездном окружении проплывает фотонник. Кисейный хвост стелился за ним: она по-прежнему видела его как огромную, в несколько лиг длиной, иглу, и полупрозрачный хвост был, как нитка, заправлен в ушко этой громадной иголки. Потом Руттул сказал: "Пойдем со мной", и Карми, вместе с ним покиув глайдер, оказалась внутри фотонника. На что это было похоже? Пожалуй, на переходы Лорцоского замка - с такими же нишами и бойницами. Навстречу попадаются люди, одетые в такую же одежду, как у Руттула, только других цветов, а один из них показался Карми совсем знакомым. Смирол! Тонкий, изящный, рыжий Смирол в ярко-синем костюме, отделанном золотом. Его глаза с улыбкой смотрят на нее, да только согнутый крюком большой палец правой руки будто ненароком поднесен к горлу в хокарэмском знаке молчания. Потом они вдруг оказались рядом, одни, и уже можно поговорить... "Не выдавай,- просит Рыжий, застенчиво улыбаясь.- Не выдавай меня".- "Что ты, Рыжий, миленький, зачем ты здессь, тебя же убьют!""Не убьют, если ты промолчишь",- улыбается Смирол.

- Тебе что-то приятное снилось, девочка?- спрашивает Нелама, осторожно будя Карми.- Логри вернулся, вставай, не иначе, тебя скоро позовет. А что, хороший был сон, зря разбудила?

- Может, и хороший,- рассмеялась Карми.- Да говорят, когда покойник во сне чем-то угощает, не к добру это.

- Не к добру,- подтвердила Нелама.- К смерти это.

- О-ой,- молвила Карми.- Разве ж хокарэмы в вещие сны верят?

- Не верят,- отвечала Нелама.- Да только я на старости лет суеверной малость стала.

- Сегодня я не умру,- сказала Карми.- Я это знаю.

- Не пройдет и суток, как "сегодня" кончится,- отозвалась Нелама.

- Ну и что? Наступит новое "сегодня",- с улыбкой сказала Карми.

Нелама улыбнулась тоже:

- Бессмертных только четверо, и ты не из их числа.

"Ой ли?- хотелось возразить Карми, недаром же она объявила себя одним из Четырех, Которые Были Всегда. Все-таки она промолчала. Для хокарэмов это не аргумент. Бессмертных не бывает. И Накоми когда нибудь сгорит дотла.