Год колючей проволоки

Вал обстрелов, подрывов, налетов нарастал уже с зимы, начались бандитские вылазки на севере — там не было такого с самого начала войны — а теперь солдаты германского Бундесвера сидели в окопах и блиндажах под минометным обстрелом, не смея высунуться оттуда. Операция Моштарак закончилась пшиком — американцы, понеся потери, заняли назначенные им районы, но боевики оттуда просто ушли и начали беспокоящие обстрелы частей сил стабилизации. Опереться американцам было не на кого, никакая власть, кроме талибов, не пользовалась популярностью, солдаты АНА, в подготовку которых вбухали немереные деньги, разбегались при первых выстрелах, а иногда и переходили на сторону талибов с оружием, полицейские из АНП продавали изъятое оружие и наркотики на базарах, дополняя выручкой от торговли свое жалованье. Президент Карзай открыто играл двойную игру, под прикрытием американских сил занимался наркоторговлей, которую возглавлял его родной брат и генералы сил безопасности. Для задействования в операции Моштарак в оперативный район пришлось стягивать силы со всего Афганистана, в результате чего оголились остальные провинции, и там талибы смогли нарастить свои силы. К лету были сделаны два заявления, пусть неофициально — но все же, заявления эти появились в связи с отставкой командующего силами стабилизации генерала МакКристалла, опытного и порядочного генерала спецвойск, вступившего в открытый конфликт с политической администрацией Обамы. Первое заявление — ни на кого, кроме американцев, в Афганистане положиться нельзя, части из других стран всячески избегают военных действий, самовольно договариваются в своих зонах ответственности по принципу «мы вас не видим — вы нас не видите», торгуют военным имуществом и трофеями, солдаты употребляют наркотики, которых в Афганистане пруд пруди. Это подрывало идею единства НАТО и показывало, что воз этой войны Америке придется тащить в одиночку, а союзников у нее нет — что за союзники, которые разбегаются, как только дело до стрельбы доходит. Второе заявление — талибы контролируют семьдесят процентов территории страны. Это значило, что в стране вовсю идет партизанская война, а американским военнослужащим противостоит все население страны.

Примерно к концу июля стало понятно, что несмотря на все предпринимаемые меры ситуация на юге Афганистана обострилась до предела. Кандагар, третий по значению город Афганистана после Кабула и Джелалабада, был окружен бандформированиями талибов, каждая логистическая колонна подвергалась жестокому обстрелу, как и передовые оперативные базы. На многих передовых оперативных базах во избежание потерь было прекращено патрулирование местности — это значило, что американские солдаты просто отсиживаются на маленьких, обнесенных заграждениями пятачках земли, а в их зонах ответственности хозяйничают талибы. Сообщение по земле со многими передовыми базами было оборвано, личный состав доставлялся и эвакуировался вертолетами, снабжение грузами осуществлялось теми же вертолетами и тяжелыми транспортниками с помощью управляемых парашютных систем. Некоторые посты обстреливали днем и ночью.

В этих условиях генерал Петреус, новый командующий сил стабилизации, приказал начать операцию Dragoon Strike, направленную на деблокирование Кандагара и зачистку местности вокруг него. Сохранить подготовку операции в тайне не удалось, хаджи ожидали удара. Примерно на пятнадцатый день операции стало ясно, что поставленные задачи выполнить не удается. Наступление на Кандагар захлебнулось.

Что же касается Гатуика, теперь уже капрала морской пехоты США, первоначально его подразделение привлекать к операции Dragoon Strike не планировалось. Оперативная обстановка в провинции Пактика была тяжелой, она была пограничной, и сюда постоянно просачивались банды из Пакистана. Патрулирование продолжалось, но количество сил в патруле пришлось увеличить вдвое, а периодичность патрулирований сократили в четыре раза, чтобы снизить потери. На все оперативные базы, на логистические колонны, на патрули постоянно совершались нападения, логистические колонны теперь не ходили без сопровождения вертолетов вообще. За месяц погибли пятеро, одного из погибших Гатуик знал лично. Капрал Джек Анкоридж, веселый рыжий малый, любивший прикидываться гомиком и разыгрывать друзей, — хотя гомиком он не был, это точно. Произошло все в деревне, полицейские АНП остановили для проверки старика на осле, груженном хворостом, Джек был рядом. Как только старика начали обыскивать — он активировал пояс шахида. Джек погиб случайно — крупный осколок попал в шею, не успели спасти.