Год колючей проволоки

Командовал ими капитан Уве Болдридж, очень опытный офицер, ничему не верящий и готовый к большим неприятностям. Первым делом он приказал отрыть несколько блиндажей, размером больше, чем требовалось, сверху на эти блиндажи навалили каменистой земли. Приготовили и три укрытия — на тросе притащили два ржавых скелета БТР и один — БМП, оставшиеся с советских времен, навалили вокруг них курганы из той же каменистой земли, прикрыв борта, сверху поставили мешки с землей, которые должны были держать даже минометную мину, из самих бронированных коробок вытащили все лишнее и открытые места покрасили краской, ложащейся прямо на ржавчину — это были опорные пункты уже внутри территории, тут можно было обороняться на случай прорыва бандой периметра. Безбожно завышая в отчетах расход боеприпасов, капитан добился того, что теперь на каждого солдата только на базе было десять БК в запасе, а на каждый пулемет — по пятнадцать БК. Все это было складировано в разных местах, в том числе в блиндажах и опорных пунктах — на случай, если придется вести бой в окружении. Правдами и неправдами капитан раздобыл два пулемета «М249» и три «М240» из числа тех, которые должны были передать АНА. Все это он привез на передовую оперативную базу и раздал так, чтобы в каждой группе был один нештатный пулеметчик. В одной из групп нештатным пулеметчиком стал Гатуик, получивший взамен своего легкого — тяжелый «М240». Он был вдвое тяжелее уже ставшего привычным легкого «М27» — но Джим Гатуик был не из слабаков, а стрелял этот пулемет — дай боже, прогрызая зеленку насквозь.

В этот день все было как обычно — ночью был обстрел, две ракеты упали на территории базы, остальные — за ее пределами, никого не зацепило. Одна ракета разрушила конуру для пса, у них тут был пес, один из рядовых привез еще щенком, пес хорошо чувствовал взрывчатку и был существенным подспорьем. Но самого пса не было — в одну ночь, когда их обстреливали непрерывно всю ночь и утро — он сошел с ума от разрывов, жалобно скулил, прижимаясь к земле, и отказывался выходить из конуры, огрызаясь на всех. Хотели пристрелить — но хозяин не дал, отправили вместе с попутным конвоем в США, домой. Пса было очень жалко, он был одним из немногих живых существ в радиусе десятка километров, которое не хотело их смерти.

Умыться с утра нормально не получилось, воду экономили, даже когда в этом не было особой необходимости, капитан так приказал. Обтерлись салфетками, потом пошли завтракать — питались сухими пайками вот уже третью неделю, поваров из обслуживающей компании эвакуировали в связи с неприемлемым уровнем риска. Все они постепенно превращались в зверей — настороженных, дурнопахнущих, постоянно готовых к броску, к удару, с пальцем на спусковом крючке. Пока в полутьме наворачивали осточертевший сухпай — где-то рядом упала еще одна ракета, грохнуло, но несильно, с потолка не посыпалось — промах. Ели быстро, сосредоточенно, в тишине, никто не отпускал привычных для морпехов шуток.

Капрал думал, что ему сегодня как раз не нужно идти в патруль — дадут работу по копке траншей, капитан очень любил заставлять копать эти проклятые траншеи, землянки, запасные укрытия и огневые позиции, насыпать валы — безо всякой техники, без вызова военных инженеров, которых следовало вызывать в таких случаях, — самостоятельно. Но вместо этого он выглянул из своего «офиса», если так можно было назвать сделанное из голых массивных бетонных плит здание, окликнул его и еще кое-кого и скрылся обратно.

Над зданием офиса был плакат, они нарисовали его самостоятельно и повесили. На плакате красным по белому было написано: «Мамочка, можно я сегодня грохну кого-нибудь?»

В офисе у капитана было тепло — по ночам уже ощутимо холодало, работали несколько терминалов, два компьютера с мобильным Интернетом, с которых можно было отправить письмо домой да и вообще — вспомнить, что, кроме этого ветра, этих гор и этого запаха, которым пропитались они все, в мире есть что-то еще.

— Джентльмены, есть возможность помочь хорошим парням и грохнуть несколько плохих, как вы смотрите на это? — без предисловий задал вопрос капитан.

— Мы готовы, сэр!

— Отлично. Другого ответа я и не ждал. Тогда — ровно час на сборы, берете с собой все, что нужно, потому что там со снабжением будет — черт его знает. Там поступите под командование майора Ника Меркадо, я его знаю лично, поэтому найдите возможность ему представиться. Task Force Cobra, майор Меркадо, запомнили?

— Так точно, сэр.

— И задницы под пули не подставляйте. Мне нужен здесь каждый ублюдок в американской форме, которого можно раздобыть в этих поганых местах. Семпер фи, солдаты!

— Семпер фи, сэр!