Год красного дракона

- Между прочим, - сказал я, - на той же бойне, просто в другое время, так же жестоко убивают колониальных африканских и китайских рабынь, а также британок-простолюдинок, вызвавших простое неудовольствие органов правопорядка, но мисс Тори, очевидно, этот факт не задевает. И мисс Торнтон факт существования бойни в Ридженте никак не задевал до тех пор, когда опасность оказаться в числе жертв не коснулась ее самой. И этот вопрос гуманизма и человеколюбия к сирым и невиновным, находящегося вне рамок социальных страт, партий, наций и рас, еще предстоит вбивать в человеческие головы не только в том мире, но и везде.

Очевидно, за то время, пока я декламировал эту краткую, но страстную речь, из меня опять выглянул младший архангел. Птица, Кобра, Тори, Елизавета Дмитриевна, Анастасия и Руби к таким проявлениям моей внутренней сущности вполне привычные, лишь бы я прямо сейчас не собрался ничего крушить. Старина Роберт такое тоже видал, к тому же он был согласен с моими словами, так что отнесся к происходящему спокойно. И только бедная девочка Линдси Торнтон впала в состояние шока и трепета. М-да, никогда не думал, что меня станут пугаться юные девушки, почти дети...

- Юная мисс, - сказал я, стараясь быть как можно более спокойным, - перестаньте дрожать как желе и откройте глаза. Я не дракон и не собираюсь вас есть, тем более что прямой вашей вины в сложившейся ситуации нет. Родившись в скверне, вы не ведали что творите, а потому будете прощены, стоит вам перейти на правую сторону и начать искупать прегрешения своих предков. Ничего невозможного в этом нет. Поступи ко мне на службу, пройди переинициацию, закончи обучение в соответствии со специальностью, стань дипломированной женщиной-магом и служи нашему общему делу верой и правдой.

- Я не понимаю, что значит «специализация»... - пролепетала юная британка. - Звание колдуньи универсально, и не делится на специальности...

- В задницу это звание колдуньи! - выругался я. - Высокая магия - это совсем иное занятие, чем колдовство. Но чтобы ты смогла заниматься именно магией, с тебя сначала нужно снять дурацкую колдовскую инициацию, превращающую тебя в причину бед и несчастий для окружающих людей. Потом тебя проверят на специализацию и подберут подходящий драгоценный камень, который в дальнейшем станет частью твоей души. И только тогда можно будет проводить обряд настоящей магической инициации. Девочки, продемонстрируйте, пожалуйста, мисс Торнтон свои подвески, и ты, Колдун, тоже.

Девушки, включая Руби, вытащили наружу свои цепочки с камнями, и Колдун повторил их движение.

Линдси некоторое время переводила взгляд с одного камня на другой. Потом вздохнула и сказа-

ла:

- Кажется, я поняла то, что касается камней - они действительно неразрывно связаны со своими владельцами и дают им определенную дополнительную силу. Но почему вы сказали, что колдовская инициация превращает меня в причину бед и несчастий для всех моих ближних? Я не хочу им зла и не делаю ничего, что пошло бы во вред людям.

- Дело в том, - вздохнул я, - что маг получает энергию для сотворения своих заклинаний из магического фона своего мира, а колдун отбирает ее у других живых существ, в первую очередь тех, что поблизости. Уровень магического фона в вашем мире находится не на самом высоком уровне, поэтому практикующий волшебник всегда будет ощущать дефицит энергии, и восполнить его он сможет, только обратившись к своим колдовским способностям. И первой жертвой такого шага становятся его близкие люди и соседи. Ты можешь не хотеть делать зла, но иссушающая жажда будет сильнее твоей воли. Теперь понимаешь?

- Кажется, понимаю, сир... - пролепетала мисс Торнтон. - Если все обстоит так, как вы говорите, то наш мир обречен. Множество волшебниц высосут его досуха, оставив только пустую оболочку...

- Пытаясь вас уничтожить, ваш мир неосознанно защищается от подобного исхода, пусть даже таким жестоким и уродливым способом, проявляя волю к жизни, - сказал я, - но для меня это не повод бросить погибающих перед лицом неотвратимой гибели. Поступив так, я и сам стал бы не лучше тех, кто бросил вас на бойню. Каждый волшебник или волшебница, кого мы застанем в живых, должен получить шанс исправиться и обрести прощение. Ну а тот, кто не воспользуется такой возможностью, пусть потом пеняет только на себя. Второго шанса ему никто не даст.