Год крысы. Видунья

– Сама забрала? – Тварь оказалась проницательнее иных людей. Неужели и вправду – человек?

– Не твое дело, – насупилась Рыска. – И вообще, я ее просто одолжила. Вот сменяю тебя на корову, а эту…

– Меня – на корову?!

– Ага. Ну хотя бы на теленка, – поправилась девушка. Пусть не думает, что она какая-то жадина!

В ответ Рыске так ударило в виски смехом, что уши зачесались.

– Дура, я стою гораздо больше коровы! Ты даже не представляешь, насколько. Некоторые путники отдали бы все свое состояние, чтоб завладеть новой «свечой». Но ты не получишь и телячьего хвоста.

– Это еще почему? – насторожилась девушка.

Крыс не ответил. Повозился, попыхтел и совсем другим, вкрадчивым и приторным, «голосом» начал:

– Слушай, девка, давай заключим сделку. Ты отвезешь меня куда скажу, а я тебе дам денег. Много.

– Сколько? – вырвалось у Рыски исключительно от неожиданности. За шальными деньгами она никогда не гналась, а мечты Жара о валящемся с неба богатстве ее вообще пугали: отец, хоть и не настоящий, сумел заразить девушку боязнью авантюр.

– На корову хватит. Даже на десять коров.

– А где ты их возьмешь?

– Покажу, где клад зарыт.

– Пра-а-авда? А ты знаешь?

– Вот дура! – не сдержался крыс. – Не знал бы – не предлагал!

Рыска задумалась уже всерьез. Идти в Пристань, честно признаться, она очень боялась. И вовсе не была уверена, что путник, забрав крысу, не ограничится покровительственным «спасибо, детка».

– Достань меня отсюда! – тем временем потребовал крыс. – Давай поговорим глаза в глаза, как деловые люди.

– Люди?

– Увы, в моем положении снизойдешь и к бабе. Ну?

– Чтоб ты опять меня укусил? – Рыска покосилась на торбу и робко призналась: – И вообще, я тебя боюсь.

– Правильно делаешь. Но если не будешь злить – не укушу.

– В смысле – в руки взять боюсь! Я вообще крыс терпеть не могу, с детства.

– А ты представь, что я маленький пушистый зайчонок, – иронично предложил крыс. – Девушки же любят всякую большеглазую дрянь.

– Тоже мне зайчонок… Песец ты облезлый, – фыркнула Рыска, но все-таки остановилась, сняла торбу и осторожно закатала края. Крыс задрал нос, с жадностью вдыхая свежий воздух.

– Пятьдесят златов, – без околичностей предложил он.

– Ой… – Девушка чуть не уронила крысу на землю. Она отродясь ни одной золотой монеты не видела, Сурок и тот всегда серебром рассчитывался. Не было у них в веске ничего такого, что бы злат стоило. Ну корова разве что. Только копили на нее по медьке, большущий такой мешок на скотное торжище тащили.

– Устроит?

– А куда надо ехать?

– В Мирины Шахты.

– Это где? – озадачилась Рыска.

Крыс зашипел, будто не в силах поверить, что взрослый человек может быть таким невеждой.

– Отсюда примерно в сорока кинтах.

– А в вешках это сколько?

– О Богиня… Ну, скажем, сто пятьдесят.

– Так далеко?! – охнула девушка.

– Всего-то четыре-пять дней пути. Тебе же и надо далеко, дура! В городе тебя хозяин в первую очередь искать будет, а за пару монет у него найдется куча доносчиков из местной шпаны.

– Нужна я ему больно… – неуверенно протянула Рыска. – Чтоб еще за деньги искать….

– О-о-о, еще как нужна! Ты ж у него корову сперла.

– Заработала, – набычилась девушка, крепче сжимая веревку.

– Это соседям по яме объяснять будешь. Они такие байки любят, даже пари заключают, кто круче язык извернет. А знаешь, какие у них ставки?

Рыска промолчала, но крыс все равно злорадно сообщил:

– Победителю ничего не сделают. В эту ночь.

– Ну все, надоело! – Девушка начала откатывать мешковину обратно.

– Эй-эй-эй! – встревожилась тварь. – Я просто хотел, чтобы ты поняла – в город тебе нельзя!

Мимо тяжелым галопом проскакали трое тсецов с мечами у седел, и крыс все-таки очутился на дне торбы, а та – на Рыскином плече, чтобы всадники ничего не заподозрили.