Год крысы. Видунья

– Не чаще чем во всей стране. Зато сразу отвоевали и успокоились, не надо мучиться ожиданием, когда ж наконец до них докатится.

Такой подход к делу девушку огорошил. Война – это же ужас, конец света, безжалостная стихия, как ураган или лесной пожар! А Альк рассуждает о ней, будто Сурок о поездке на рынок: чуток попотею, зато вернусь с наваром.

– А что тебе в Шахтах нужно?

– У меня там дедушка живет. Бывший путник.

Рыске почему-то сразу представилась седенькая бородатая крыса, опирающаяся на прутик.

– Человек?

– Да. Ему повезло, – со странным выражением подтвердил Альк.

– Он тебя расколдует?

– Возможно, он знает, как это сделать, – уклончиво ответил крыс.

– И что потом?

– Я тебе заплачу, и распрощаемся. При любом исходе.

– Что, и клад там же зарыт?

– Угу. В горшке под нужником.

Рыска насупилась.

– Опять издеваешься?

– Да пошутил я про клад, дурочка. Я из очень знатной семьи, у моих родителей есть даже родовой замок – не говоря уж о фамильных драгоценностях. Получишь ты свои златы, даже в бриллиантах, если пожелаешь.

– В че-о-ом?

– Ясно. Тогда в златах. Или в сребрах. Или в медьках, отольешь из них корову в полный рост и поставишь в палисаднике.

Рыска фыркнула. Если б такая корова монетами доилась, можно было б и отлить!

– Так, может, к тебе на «вы» надо обращаться? Раз ты породистый такой?

– Обращайся, – благосклонно согласился Альк. – И кланяться не забывай, простолюдинка сиволапая.

– Вот еще!

– Ты ж сама предложила.

Крысюк сполз с покрывала и, припадая на все четыре лапы, поволокся к пучку травы. Девушка сердито бросила в костер большой корявый сук. И почему в разговоре с Альком она действительно ощущает себя дурой-девкой?!

* * *

С опушки на город открывался такой вид, что Рыска замерла от робости и восхищения. Конец весны расшил холмы маками, как старательная невеста – свадебное полотенце: густо и с душой. В центре огромным караваем лежал такой же алый город. Крыши смыкались плотно-плотно, словно шляпки опят; отсюда казалось, что они вовсе срослись. Понятно теперь, почему его Макополем кличут!

– Ну, чего застыла? – нетерпеливо окликнул Альк, с утра ехавший на коровьей спине в одиночестве: Рыскина попа решила, что вчерашнего опыта верховой езды с нее достаточно. Крыс же чувствовал себя намного лучше и уверенно держался за подстилку, умудряясь даже вставать на дыбки на ходу.

– Они что – все черепичные?!

– Вот еще. В основном – крашеная солома.

– Все равно красиво, – завистливо вздохнула Рыска. Какой маленькой, тусклой и жалкой казалась ее веска по сравнению с этим великолепием!

– Издалека и с наветренной стороны. Кончай слюни пускать, нас уже телега настигает.

Девушка испуганно оглянулась, но две бабы и мужик простецкого вида, сидящие на груде мешков, были ей незнакомы и выглядели безобидно.

– Ну и что? Пусть обгоняют.

– Надо проехать через городские ворота прямо перед ними.

– Почему?

– Они должны заплатить пошлину за ввоз товара. Стража будет смотреть на них, а не на тебя. Влезай на корову.

– Зачем?

– Для солидности. И ворье не дотянется.

– Я деньги за пазухой держу!

– Да хоть в зад засунь, эти – достанут.

Рыска скептически фыркнула, но все-таки, тихонько поойкивая, оседлала Милку. Альк тут же деловито вскарабкался по платью и, прежде чем девушка поняла, что плечом он ограничиваться не собирается, поддел мордочкой воротник и нырнул за шиворот.

– Ты что делаешь?! – заверещала Рыска, оттягивая ткань с мерзкой, царапающейся и щекочущейся крысой.

– Деньги твои охранять буду.

– Вылазь немедленно! – Не сиди девушка на коровьей спине, наверняка попыталась бы сорвать платье вместе с Альком. О Хольга, у меня за пазухой крыса!!! Ладно еще когда он в подоле лежал, но к голому телу!

– Чтобы меня каждый встречный видел?

– Ну… в торбу спрячься!

– Спасибо, я там уже был. Не понравилось.

– Вот и мне не нравится!

– Ничего, скоро притерпишься. – Альк развернулся и царапаться перестал.