Год крысы. Видунья

– Да так… помаленьку… – Жар был не в силах смотреть в счастливые глаза девушки. Опустил взгляд чуть ниже – и снова наткнулся на крыса, прямо-таки излучавшего насмешливое презрение. – Ты что – путница?!

– Нет, – поморщилась Рыска. – То есть… в общем, это долго объяснять. Так получилось. А ты? Ишь какой важный! Все-таки сумел к купцу в помощники устроиться?

Жар почему-то смутился и, мешкая с ответом, сцапал с блюда влажный полупрозрачный шматок полендвицы, скатал в трубочку и отправил в рот. Рыска умиленно смотрела, как он жует.

В кормильню зашел еще один мужик – мрачный бородатый тип в серой рваной одежде и на удивление добротных башмаках. Сунулся к хозяину с каким-то вопросом, но тут сам заметил Жара и, махнув кормильцу рукой, подошел к парню. Хлопнул его по плечу, заставив вздрогнуть и обернуться.

– Здорово, Коготь, – злорадно прохрипел мужик. – Вижу, ты сегодня при тележке?

Глядел он при этом почему-то на Рыску. Нехорошо так, с сальной ухмылочкой.

– Коготь? – хихикнула девушка, но Жару было не до смеха.

– Отползем, – поспешно сказал он, вставая и оттесняя странного знакомого в дальний темный угол.

Мужик все-таки успел чмокнуть Рыске губами и показать какой-то непонятный жест, указательным пальцем снизу вверх.

– Он что, тоже принял меня за Жарову невесту? – шепотом спросила девушка у Алька.

– Не беспокойся. Это последнее, что пришло бы ему в голову. Дай колбаски!

– А что пришло первым?

Но крыс занялся поданным куском и умолк. До стола наконец добрался кувшин с пресловутой варенухой. Рыска глядела на него, глядела, потом не удержалась, наклонила и воровато понюхала. Пахло странно и, пожалуй, вкусно – как забродившее варенье, в которое добавили корицы. На хуторе таким не баловались, пили просто вино, обычное и ледяное.[14]

Собеседники тем временем распалялись все больше. До Рыски начали доноситься обрывки слов, а потом и фраз:

– …чего не знаю! – У Жара голос был громче и резче.

– …а Серый…

– …когда-нибудь язык отсохнет…

– …Хольга заповедала….

– …портянку размотать?!

– …беспокоится…

– Еще угрожать мне будешь?!

– …ер…

– Промеж досок я его видел!

– …ать?

– Так и передай!

Жар вернулся за стол, ухватил кувшин и жадно отхлебнул прямо из горлышка.

– Кто это? – удивленно спросила Рыска. – Что он хотел?

– Да так… по работе… – Друг зло проводил взглядом идущего к двери мужика. – Ты надолго в Макополь?

Рыска растерянно заморгала. Она-то была уверена, что Жар сразу все поймет и примет ее с распростертыми объятиями.

– Я вообще-то… к тебе. Насовсем.

Парень раскашлялся, чуть не уронив кувшин.

– Насовсем?! – прохрипел он. – Ну, то есть… я жутко рад, просто… неожиданно очень. А чего это ты вдруг?

Теперь смутилась Рыска. Альк гнусно подхихикивал, откровенно наслаждаясь сценой.

– Да, понимаешь… – промямлила девушка. – Ушла я от Сурка. Замуж хочу и своим домом жить.

– А жених у тебя уже есть? – со слабой надеждой спросил парень.

Рыска весело помотала головой: мол, не бойся, я тут одна!

Жар загрустил еще больше:

– Понимаешь, Рысь, тут такое дело… Мне, похоже, самому пора отсюда нитку прясть, и поскорее.

Подруга с трудом, но поняла, что он имеет в виду.

– Почему?!

– Ай, – парень досадливо махнул рукой, – коты взбесились, мышеловок во все норы навтыкали. Никакого житья не стало, а тут еще Пес докапываться начал…

– Чего? – растерялась девушка. Город так разительно отличался от вески, что Рыска готова была поверить, что здешние кошки брезгуют лично гоняться за мышами, а собаки командуют хозяевами.

– Прости, – в свою очередь смутился Жар. – Местный жаргон. Ну это… стража на ночных ополчилась, выходы из города перекрыла и груши околачивает… то есть обыскивает всех.

– А мы-то тут при чем? – удивилась девушка.

Друг виновато опустил глаза, потеребил себя за кончик носа:

– Ну, я как бы… немного при том.

– То есть? Ты стражник? – Рыска уважительно поглядела на богатое одеяние друга, не замечая, что бархат на сгибах изрядно потерт, да и в плечах кафтан сидит как-то кривовато, будто не на Жара шит.

– Э-э-э… не совсем… знаешь, Рысь.

– Да вор он, вор, – безжалостно подсказал Альк. – Чего тут гадать-то, по морде ж все видно.

– ВОР?! – Рыска аж вскочила.

– Зато один из лучших, – поспешил заверить ее Жар. – Чего ты так распушилась-то? Не было у меня другого выхода, понимаешь? В городе чужаку честным трудом не прокормиться, ну и пришлось… крутиться.

– Воровать?!

– Тихо ты! – Друг встревоженно дернул ее за рукав, заставив сесть. В этой кормильне, правда, приличных людей отродясь не водилось, только беднота и мелкое жулье, – но не то у вора ремесло, чтоб им на весь свет хвастаться. Сам Жар забрел сюда узнать последние новости, ну и кое-что «уронить» нечистому на руку кормильцу. – Я сейчас все тебе объясню…

– Хорош глаза закатывать, – поддержал вора крыс. – Ты ж сама третьего дня корову свела.

– Что, правда? – оживился Жар.

– Нет! – Рыска снова рванулась с места, но друг не спешил разжимать пальцы. – Это моя оплата!