Год Крысы. Видунья

— Останови корову, — неожиданно подал «голос» Альк. — Хотя нет, лучше заведи вон в тот глухой переулочек, где можно потолковать без помех. Планы меняются. Эй, щеголь, ты действительно такой ловкий вор или просто перед девушкой хвост распускаешь?

— Да Когтя тут каждая собака знает! — оскорбился Жар.

— Это с равной вероятностью может означать, что ты трепло, которое любит погулять в кормильне за чужой счет и подсаживается за все столы подряд. — Крыс выскочил из-за пазухи, пробежался по коровьей шее и сел столбиком между рогами. Милка недовольно мотнула головой, вразнобой пряданула ушами. — Но если не врешь, то у меня к тебе деловое предложение. По специальности.

— Ну… — замялся парень. — А что нужно украсть?

— Путника.

ГЛАВА 15

Крысы хитры и изобретательны, они без стеснения пользуются любыми средствами, чтобы достичь намеченной цели.

Там же

Предложение было таким неожиданным и диким, что его даже не сразу поняли.

— Ты имеешь в виду — обокрасть? — неуверенно уточнил Жар.

— Нет, я имею в виду — целиком.

— Что, умыкнуть в мешке, как барашка? А он поцелует тебя под хвост, и злые чары падут? — Пока друзья ходили за коровой, Рыска рассказала другу, что связывает ее с «говорящей крысой». — Ха-ха-ха!

Альк спокойно переждал это нервное веселье, обрезав его всего двумя «словами»:

— Сто златов.

— Да хоть тысяча! Нам разбойных денег не надо! — запальчиво возразила Рыска. — Верно, Жар?

— У него нет крысы.

— И что? — не поняла девушка.

Зато парень сразу прекратил издевательски насвистывать и крутить пальцем у виска. Это весчане суеверно боятся путников, а в городе народ более скептичный и рисковый. Особенно «ночной»[15]. Видуна в полном вооружении, на нетопыре и с крысой надо, разумеется, обходить за три улицы. Пешего или на корове опытному вору можно попробовать «пощипать» — это либо молодой-неопытный, либо неудачник (по меркам путников, конечно). Если он вдобавок без крысы — на дело посылают учеников, более-менее поднаторевших в ремесле. А уж пьяного в канаве обобрать — одно удовольствие, тут любой бродяга справится.

Тем не менее парень с отвращением возразил:

— Я вор, а не убийца. Одно дело — забрать у человека избыток денег и совсем другое — жизнь!

— Мне всего лишь нужно с ним поговорить. А тебе — надежно его на это время скрутить.

— А просто отозвать в сторонку никак нельзя?

— Боюсь, в таком случае он будет не слишком… — Альк оскалился, — …откровенным.

— Это твой хозяин? — предположила Рыска.

— Нет. Один из управителей Пристани. Не этой, из другого города.

— Большая шишка, — уважительно заметил Жар. — А почему тогда без крысы?

— Она ему не нужна.

— Такой могучий?

— Он наставник, а не воин. Если крыса понадобится ему для обучения молодых видунов, он одолжит ее у кого-нибудь из практикующих коллег. А сейчас, похоже, он просто приехал в гости к любимой тете. Посидит часок-другой, попьет чайку и тронется в обратный путь.

— Откуда ты все это знаешь?!

Вместо ответа Альк обратился к Рыске:

— Не трусь, детка. Путники — самые обычные люди. Они точно так же пьют, едят, гадят, таскаются по девкам и умирают. Никакого сверхчутья или сверхума у них и в помине нет, все это сказки, которые сама община и распространяет.

— Ага, и сверхвыбор тоже выдумка? — саркастически уточнил Жар.