Год лошади

«Неужели рассердился? Или это у него от умственного перенапряжения? — забеспокоился бывший Внеземник, новоиспеченный житель Земли. — Как бы не перегорел!» А чиновник уже светился красным светом, подобно раскаленной спирали электроплитки! Но голос его продолжал звучать так же монотонно:

— Аппаратура работает исправ… Аппаратура работает исправ. Аппаратура работает исправ… В мозгу посетителя шевельнулось смутное воспоминание далекого земного детства… Ну, конечно же! Это напоминало ему звучание с сорванной ниткой на антикварных музыкальных дисках, которые ставил ему на допотопный проигрыватель дедушка-меломан… Посетитель бросился к Чиновнику, желая помочь… «Дорогая модель… — привычно подумал он. — Где тут у него блок предохранителей?» Он расстегнул рубашку на груди Чиновника, нашел обозначение завода-изготовителя, номер серии и шифросхему. Потом подцепил ногтем щиток на спине Чиновника, но Правительственные Роботы подобного типа поступили в производство уже после его отлета, и он не смог разобраться в конструкции.

«Ничего… Должно быть, самоналаживающийся… — успокаивал себя Человек. — Превысит норму перегрева и отключится. Вот вам и общепринятые физические параметры… Довел беднягу до ручки…» — усмехнулся он, выходя из кабинета. А сзади него все продолжал звучать голос Правительственного Чиновника:

— Аппаратура работает исправ… Аппаратура работает исправ… Аппаратура работает исправ…

— Стоп! — вдруг сказал Человек самому себе и в самом деле остановился. Он хлопнул ладонью по лбу — застарелая и вульгарная курсантская привычка, от которой не смогло избавить даже долгое ношение скафандра. — Да, отвык ты от Земли, братец… Бюрократы… Механизированное управление… Автоматическое мышление!

Он захохотал, вытащил плотную прямоугольную карточку и несмывающейся стандартной пастой аккуратно заполнил требуемые клеточки: «За время с… по… согласно показателей израсходовано 00.00 киловаттчасов электроэнергии… По общепланетным расценкам… Итого к оплате: 00 долларов 00 центов… переводом на счет Отдела Энергетики…»

Поплевав на штемпельную подушечку, он поставил под итогом обязательные отпечатки пальцев.

После чего, весело насвистывая, сунул карточку в ближайшую щель для видеорасчетов.

Подходя к своему дому, он с удовлетворением отметил, что красные сигнальные огоньки у входной двери погасли…

ЗАПЧАСТИ К РАКЕТАМ

Командор явился ровно в 14.25 по Гринвичу: он привык и умел уважать время, свое и чужое.

— Одну минуточку! — приветливо прощебетала секретарша голосом с характерными придыханиями модной в этом сезоне видеональной певички. — ОА просил вас обождать…

Командор опустился в кресло. Приемная была пустынна и поражала воображение своими размерами.

«А как же жилищный кризис на Земле?» — вскользь подумал Командор, но не стал развивать свою мысль дальше. Его внимание привлекли стенные панели, ничем не напоминающие надоевший корабельный пластик, старательно и неуклюже имитирующий все на свете. «Неужели — древесина?! — чуть не задохнулся Командор. — Настоящая?!» — и он тайком от секретарши, как недоверчивый школьник, даже поколупал ногтем матовую светло-коричневую, теплую на ощупь обшивку.

На руке раздалось слабое попискивание. Командор отвернул обшлаг фирменного кителя, и не сразу нашел показатели земного времени: счетчик показывал 15.00.

— Где же Отраслевой Администратор? — Начиная сердиться, напомнил он секретарше. Та нажала кнопку на небольшом пульте, расположенном там, где у женщин обычно бывает грудь, и что-то пропела в динамик внутренней коммуникации.

— Еще пять минут! — сообщила она и уплыла с ворохом бумаг в массивную, явно металлопластиковую дверь, отделяющую приемную от кабинета Отраслевого Администратора. «Как в бункере повышенной защиты… — неприязненно покосился на дверь Командор. — Лазером не прошибешь… — И снова взглянул на счетчик времени. — Пятнадцать семнадцать. Пятьдесят две минуты псу под хвост… Хорошо еще, что стоянку флаера в центре административного сектора оплачивает космическая служба…»

Наконец, из бронированной двери появилась секретарша и покатилась к нему по длинному цветастому покрытию, лежащему поверх пола.

«Ковер! — сообразил Командор. — Делается из натуральной шерсти животных… Как же их звали? — напряг он свою тренированную память. — Что-то вроде формальгаутских супрениев… Ну да, один из знаков Зодиака на древнейших звездных картах! Вспомнил… Овены!»

— Отраслевой Администратор ждет вас! — торжественно сообщила секретарша на этот раз голосом правительственного телеголографивизорного Диктора. Она катилась по ковру впереди Командора, и как он ни прислушивался — он не мог различить в ее сервоприводе ни малейшего скрипа.