Год Обезьяны

Паром через Иртыш отправлялся через каждый час. Предыдущий ушел пятнадцать минут назад. Игорь прикинул, что сорока пяти минут вполне хватит и для посещения зоопарка. Тем более что по причине наступивших холодов основную часть зверей перевели на зимнее содержание, а в зимних клетках смотреть было совсем нечего. Впрочем, Тимофеев и не собирался заглядывать во все уголки. Похоже, он имел вполне конкретную цель. Быстро окинув взглядом территорию, Тимофеев целенаправленно двинулся к основательной деревянной постройке – обезьяннику. Игорь за ним едва успевал.

Гвалт, который стоял в обезьяннике, слышался издалека. Но как только обезьяны заметили Тимофеева, все распри были забыты. Наступила мертвая тишина. Они отпрянули к стене и смотрели только на Тимофеева. И совсем маленькие игрунки, и небольшие японские макаки, и капуцины, и мартышки, и шимпанзе, и те, которых Игорь даже не знал. Даже африканские гориллы в отдельной клетке и те притихли. Обезьяны скалились и жались к стенам. Впрочем, эта тишина была недолгой. Через несколько секунд она сменилась звуком такой громкости, словно неподалеку прорвало плотину. У Игоря мгновенно заложило уши. Он пригнулся и выскочил из обезьянника, закрывая голову руками. Тимофеев задержался там чуть дольше. И был тут же схвачен охраной и подбежавшими женщинами-смотрительницами.

Обезьяны не успокаивались почти полчаса. Все это время Игорь были вынужден объяснять директору и начальнику службы безопасности, что они здесь совершенно ни при чем. Они просто зашли посмотреть на обезьян, как и все посетители. Никаких действий не предпринимали. А случившимся удивлены не меньше всех. И даже, можно сказать, напуганы. Еще он пытался объяснить, что пострадавшей стороной, в данном случае, являются вовсе не обезьяны, а именно посетители – Шадрин и Тимофеев. Но директор успокоился лишь после того, как Игорь показал ему удостоверение корреспондента газеты «Свежие новости» и пообещал подать на зоопарк в суд. Моральный ущерб, как ни крути, имел место быть…

У парома выстроилась очередь из машин. Игорь остановился у обочины, внимательно посмотрел на Тимофеева и сказал:

– Если бы я не видел собственными глазами, не поверил бы. Обезьяны тебя испугались.

– Не думаю, – задумчиво сказал Тимофеев. – Они действительно чего-то испугались. Но не меня. Мне кажется, их напугало то, что тянется за нами…

– Ничего не понимаю. Говори яснее, – попросил Игорь.

– Я тоже не понимаю. – Тимофеев нервно зевнул. – Но чувствую какое-то постоянное движение вокруг нас. С этим нужно обязательно разобраться. И как можно быстрей. А ты это… рули давай внимательней…

– Заткнись, Тимофеев, – разозлился Игорь. – Под руку только не каркай!

От переправы до Артына дорога была недолгой. Первый же мальчишка на ржавом велосипеде с удовольствием показал им дом деда Артема на окраине села. Он выглядел основательным. Высокий сруб из толстых бревен, крытая оцинкованной медью крыша, забор из аккуратного штакетника, ухоженный двор, хозяйственные пристройки из крашеного известью бруса. Все выглядело очень солидно. По артынским, естественно, меркам. Да и сам дед Артем с первого же взгляда произвел на Игоря благоприятное впечатление. Он был похож, скорее, на удачливого сибирского фермера, чем на колдуна. Рубашка в клетку из толстой байки, армейские камуфляжные брюки, ботинки на толстой подошве, выгоревшие на солнце волосы с легкой проседью, аккуратно подстриженная борода. Дед Артем увлеченно рубил дрова огромным колуном и непрошенных гостей заметил не сразу.

– Здравствуйте! – как можно доброжелательнее крикнул Тимофеев. – А мы к вам!

– Вижу, что ко мне, – буркнул дед Артем, откладывая в сторонку колун. – Значит, приехали. Ну, проходите в дом, раз уж добрались…

Игорь тщательно вытер ноги о вязаный половичок на пороге, потом немного подумал и вообще снял ботинки. Тимофеев покосился на него и тоже разулся. Далеко проходить они не стали, пристроились в просторных сенях, где стояли стол и длинные деревянные лавки. Тимофеев сразу подобрал под себя ноги, стесняясь дырявой пятки.

– Похоже, нас здесь ждали, – удивленно заметил он.

– У меня сложилось такое же впечатление. И мне эти загадки стали уже надоедать.

– Не то чтобы я ждал именно вас, – сказал вошедший дед Артем.

Игорь вздрогнул.

– Не надо пугаться, юноша. – Колдун улыбнулся. – Я не умею читать мысли. И будущее не предсказываю. Я просто слышу хорошо, не смотря на свой весьма преклонный возраст. Так как, говорите, вас зовут?

– Меня – Сергей, его – Игорь, – ответил за двоих Тимофеев.

– А хотите чаю, Сергей и Игорь?

Тимофеев уже открыл рот, чтобы вежливо отказаться, но Игорь его опередил

– Хотим, конечно, – сказал он и незаметно показал Тимофееву кулак.

– Это правильно, – удовлетворенно кивнул колдун. – У меня хороший чай – липовый.

Он достал из шкафа деревянные самодельные кружки, плеснул в них из заварочного чайничка и добавил кипятку из горячего самовара.