Год Обезьяны

– Напрасно. Вообще-то город-побратим Омска – это Пухов. Есть такой маленький городок в Словакии, чтобы ты знал.

– А я так и написал. Кажется…

– Нет, ты написал: Пулков! Мне со вчерашнего утра уже весь телефон оборвали. Первыми позвонили, естественно, словаки из «Матадора». Директор совместного предприятия очень обиделся. Он сам родом из этого Пухова. Потом весь день звонили из городской администрации. В общем, черте что получилось. Я уже молчу, что ты в этой статье переврал название департамента городской экономической политики и имя его директора. Это неприятно, но не смертельно. Но забыть название города-побратима – совсем не годится.

– Опечатка, – привычно забубнил Игорь, пряча взгляд.

– Я понимаю, – кивнул головой главный. – Описка, опечатка, приписка. Сейчас причина уже не имеет значения. Я говорю лишь о той невнимательности, в результате которой происходят все описки и опечатки. Шадрин, скажи честно: что с тобой происходит последнее время? Ты же был прекрасный журналист. Очень толковый, сообразительный, многообещающий. Я, конечно, замну этот скандал. В крайнем случае, бесплатно напечатаем статью про этот «Матадор». Но и ты возьми себя в руки. Мне будет жаль, если нам придется расстаться…

Игорю тоже не хотелось расставаться с газетой. Как бы там ни было, она кормила его уже довольно длительное время. Поэтому он вышел из редакции в расстроенных чувствах. Сигарета не помогла успокоиться, и Игорь прошелся наискосок через парк. На набережной несколько уличных кафе упорно не хотели закрываться после завершения короткого летнего сезона. Владельцев ярких шатров не смущала ни отвратительная погода, ни почти полное отсутствие клиентов. Впрочем, не сами же они стояли за прилавками. А на девушек-продавцов с синими от холода носами им было наплевать.

В ближнем кафе Игорь привычно заказал чашку кофе и присел за белый пластиковый стол, который стоял ближе к парапету набережной. Порывами дул пронизывающий ветер, и стол все время норовил опрокинуться. Лужи уже затянулись тонким ледком. Игорь отхлебнул из пластиковой чашки быстро остывающий кофе, застегнул молнию на куртке повыше и поднял воротник.

– Привет!

Игорь обернулся и слегка опешил. За соседним столиком сидел Тимофеев. Они не виделись уже несколько месяцев, и Игорь был бы рад не видеть Тимофеева еще дольше.

– Ты что здесь делаешь? Учти, я не верю в совпадения.

– А это и не совпадение. Я чувствовал, что из редакции ты пойдешь этой дорогой.

– Тимофеев, признаться честно, я совсем тебе не рад. Но садись поближе, раз уж дождался. Хорошо еще в редакцию не приперся. Кофе не предлагаю, поскольку денег у меня в обрез. – Игорь медленно из чашки. – О делах тоже не спрашиваю. Сам понимаешь, мне на твои дела наплевать.

– И напрасно. Согласись, мы с тобой отделались легким испугом. Да и поголодали, если разобраться, всего-то сутки…

– Ты хоть понимаешь, Тимофеев, что мы вообще по чистой случайности живыми вернулись с этого болота?

– Это не случайность, а закономерность, – не согласился тот. – А кофе я и сам себе могу заказать. Теперь я при работе. И при деньгах, соответственно.

– Рад за тебя. В кунсткамере экспонатом подрабатываешь?

– Нет, в клубе «Бинго-Бонго». Работа ночная, так что днем я совершенно свободен. Очень удобно.

Тимофеев сходил к стойке. Сначала принес себе чашку кофе, а потом две рюмки водки.

– А это еще зачем? – поинтересовался Игорь. – Ты прямо с утра стал теперь пить?

– Катрана, надеюсь, помнишь. Давай, Игорек, опрокинем по рюмашке за упокой его души. И обоих Славиков давай помянем…

– Не понял, – растерялся Игорь.

На самом деле он все понял. Просто не хотелось верить очевидному. В желудке вдруг образовался вакуум. А потом пустота и холод стали разрастаться и подниматься вверх – к груди.

– Чего тут понимать… – Тимофеев неуклюже опрокинул в рот содержимое своей рюмки, поперхнулся и долго прокашливался. – Нет больше боевого пловца Катрана…

После второй рюмки Тимофеев уже смог говорить связно. Оказалось, после неудачного погружения на Шайтан-озере Станислав все же не успел восстановиться. Тем не менее, Катран от поездки в Крым не отказался. Они уехали вдвоем с Вячеславом. Что на самом деле произошло во время сверхглубокого погружения на мысе Тарханкут – уже никто не узнает. По официальной версии, связь с Катраном прервалась на глубине 150 метров. Вячеслав, который болтался в это время на глубине в 80 метров, немного выждал. Сначала думал, неполадки в связи возникли из-за того, что Катран вошел в термоклин. Но когда Катран не отозвался и спустя десять минут, Вячеслав потерял терпение, стал погружаться за ним и тоже пропал с мониторов наблюдения.