Год Обезьяны

– Нет, Тимофеев, – сказал Игорь, вслепую намыливая щеки пеной, которую он научился добывать из стружек хозяйственного мыла. – Искать лесника бесполезно. Скажу больше, он не вернется домой до тех пор, пока мы отсюда не уедем. Он нас никуда не поведет. Это, к сожалению, факт…

За бритьем Игорь пересказал приятелю короткий ночной разговор. Тимофеев несколько минут метался по двору и блеял, как овечка, не желающая идти на стрижку, но вскоре в его глазах появился странный блеск.

– Мы сами найдем это озеро! – гордо объявил Тимофеев. – Прямо сейчас и поедем.

– Бензина нет, – равнодушно откликнулся Игорь. – И по болоту на моей «шестерке» не проехать.

– Мы доедем до Карбызы, а оттуда пешком. У меня же топосъемка есть Китлинского болота. Ты забыл? По ней и пойдем…

– Это не отменяет первой проблемы. Я сказал: бензина нет.

– А если я достану? – поинтересовался Тимофеев, хитро прищурив левый глаз. – Тогда поедешь?

– Тогда, конечно, поеду, – согласился Игорь. Он нисколько не сомневался в том, что Тимофееву бензина без денег не достать.

Но Тимофеев, как ни странно, не блефовал. Через два часа он вернулся с полной двадцатилитровой канистрой, в которой булькало что-то мутное, слегка напоминающее топливо. Игорю ничего не оставалось, как заводить свою «шестерку»…

9.

Дорогу до Карбызы размыло. Накануне прошел небольшой дождь, и в некоторых местах им пришлось даже покидать машину, чтобы подкладывать под колеса сосновый лапник. Еще пришлось заехать по пути в магазин за двумя парами резиновых сапог. В туфлях по болоту не очень-то походишь. Игорь хоть и покривился, но согласился отдать последние деньги за сапоги. В общем, добрались они в Карбызы уже ближе к вечеру. Деревня оказалась совсем дикой. С Игорем даже разговаривать никто не захотел. Аборигены смотрели на него исподлобья и попросту игнорировали его вопросы. Через час Игорь понял, что добыть место для ночлега и найти проводника через болото здесь не удастся.

– Километрах в десяти имеется некое строение, похожее на сарай, – сообщил Тимофеев, после тщательного изучения карты. – Если есть сарай, то к нему, думаю, есть и дорога. Меньше пешком идти придется.

– А я не думаю, что мы так далеко проедем. – Игорь с тоской посмотрел на извилистую дорожку чуть шире тропинки, которая поросла по обочинам густым бурьяном.

– Прорвемся! – ободрил друга Тимофеев. – Нет, в ночь я, конечно, идти не собираюсь. А утречком пораньше встанем и пошагаем…

– Хоть это радует, что не ночью, – проворчал Игорь, круто выворачивая руль…

Карта не обманула. Сарай они действительно нашли. Кто и зачем поставил его на обочине старой дороги – понять было трудно. Игорь походил вокруг, заглянул во все оконные проемы и решил, что безопаснее все же будет отъехать от подозрительного строения подальше. А переночевать можно и в палатке. Вдруг хозяева сарая неожиданно нагрянут, чтобы проведать свою собственность? Ищи тогда свою машину по всему Муромцевскому району.

Тимофеев возражать не стал.

– Слушай, не молчи так мрачно, – не выдержал Игорь.

– А о чем говорить? – поинтересовался Тимофеев.

– Ну, например, о дороге. Ее что, специально проложили, чтобы мы с тобой по Китлинскому болоту смогли прогуляться.

– Нет, не для нас, – оживился Тимофеев. – Когда-то через Китлинское болото проходил зимник в соседний район. Одна его ветка выходила на Бакино и Кейзес. Другая – на Рагозино. Километрах в пяти отсюда должна быть развилка. Оттуда мы пойдем пешочком. Обе трассы уходят дальше на север, а нам нужно на северо-запад – к истоку Верхней Тунгуски…

Игорь затормозил, когда стемнело окончательно. Хотя он почти целый день ничего не ел, но острого голода не ощущал – давала о себе знать усталость. К тому же, из продуктов у них осталась только картошка, которая Игорю надоела во всех видах. Зато Тимофеев сразу развернул бурную кулинарную деятельность. Пока Игорь маскировал машину и ставил палатку, тот быстро набрал хвороста, расковырял ямку и лихо разжег костер. Картошку Тимофеев решил запечь всю, чтобы ее хватило не только на ужин, но и на следующий день.

Когда первая картошка поспела, Игорь быстро сжевал несколько обугленных в костре клубней и сразу забрался в палатку. К долгому сидению у костра не располагала погода. Как стемнело, сразу стал накрапывать легкий дождичек. Но спать ему тоже не хотелось. По брезентовым углам жужжали комары, от которых, как ни закрывай полог, все равно не спрячешься. Да и мысли одолевали всякие. В основном, конечно, печальные. Минут через тридцать в палатку забрался и Тимофеев. Сначала он шумом искал что-то в темноте, ворчал, ворочался, но потом все же не выдержал и толкнул Игоря в бок.

– Я знаю, ты еще не заснул. – В голосе Тимофеева слышалась тревога. – Ты ничего не слышал?

– Когда?

– Только что. Звуки были какие-то странные…

– Это ветер. Спи, Тимофеев. Ты меня достал уже своей подозрительностью!

– Не могу. Ветка хрустнула. Рядом с твоей машиной кто-то ходит…