Год Обезьяны

Но это «немного» никак не хотело заканчиваться. Прошло еще два часа. Солнце припекало все сильней. Мокрая от пота рубашка мешала Игорю дышать. Он устал и сильно проголодался. Картошка уже не утоляла голод, а только усиливала. Еще Игорь хотел спать, а его лицо и руки распухли от комариных укусов и страшно чесались. Репеллент уже не помогал. Но никаких признаков озера Игорь не наблюдал. Вокруг тянулось только болото – слева, справа, впереди. Мало того, прямо по курсу было большое пространство чистой воды. Островок чахлой растительности виднелся лишь в километре южнее.

Игорь с тревогой посмотрел на часы. По его расчетам, они уже миновали точку безопасного возвращения.

– Перекур, Тимофеев. – Тяжело дыша, он рухнул на относительно сухое место, снял сапоги и в очередной раз вылил из них воду. – Похоже, мы приплыли. И что ты скажешь теперь?

Тимофеев пристроился на корточках рядом.

– Не знаю, – честно признался Тимофеев, пристроившийся на корточках рядом.

– Зато я знаю. Ты «Трое в лодке…» помнишь? Как они в лабиринте заблудились и регулярно натыкались на булочку, которую уронил мальчик? Так вот, Тимофеев, я тоже вижу свою булочку. Вот она лежит. Это пустая пачка сигарет «Ява», которую я выбросил час назад.

– Не может быть, – растерялся Тимофеев.

– Может! Еще как может! – рявкнул Игорь. – Мы элементарно заблудились и ходим теперь по кругу. И еще, мне очень хочется знать: кто-нибудь в курсе, что мы с тобой решили прогуляться по Китлинскому болоту?

Тимофеев почесал в затылке и промолчал. Он понял, куда клонит Игорь.

– Молчишь? А это была лишь первая часть моей сольной программы. Теперь давай прикинем расклад, – продолжил Игорь. – Еды у нас нет. Воды – почти нет. Задачка на сообразительность: долго ли мы сможем продержаться на болоте без еды и питьевой воды?

– У меня есть карта, – не сдавался Тимофеев.

– Еще у тебя есть детский компас, – добавил Игорь и хихикнул. Ему почему-то стало очень весело. – Знаешь, Тимофеев, лично я никуда отсюда не пойду. У меня отпало желание бессмысленно бродить по жидкой грязи. Я устал. Я просто сяду, и буду ждать, пока ты вернешься ко мне, сделав еще один круг. Вместе со своей картой, которую ты ни хрена не умеешь читать.

– Не волнуйся, мы выберемся…

Игорь внимательно посмотрел на приятеля, сорвал несколько спелых желтых ягод морошки, похожей по виду на дикую малину, и отправил их в рот вместе с комарами. Ягоды оказались водянистыми и совершенно безвкусными. Игорь уперся спиной в ствол одинокой кривой березки и прикрыл глаза…

10.

Первое октября всегда было для Игоря днем особенным. Из-за Маши. В этот день она отмечала свой день рождения. Бурно и весело. Она и раньше любила этот праздник, и любит его, видимо, теперь. Продолжал отмечать его и Игорь. Только уже в одиночку. Накануне он обязательно покупал бутылку дорогого грузинского коньяка, а в ночь с первого на второе употреблял ее содержимое до донышка. Закусывая только дольками лимона. Опрокидывал в себя рюмку, отрезал от лимона дольку, опускал ее прямо в сахарницу и, зажмурившись, поедал. Впрочем, удовольствие ожидало его только вечером, а с утра Игорю нужно было думать о чем-то другом. О работе, например. Но вместо этого он решал этическое уравнение – позвонить Маше или нет? А что, собственно, страшного в том, чтобы поздравить бывшую супругу с Днем рождения?

Первый раз Игорю ответил мужской голос. Тембр этого голоса был Игорю неприятен, поэтому пришлось нажать отбой. Через две минуты он набрал номер снова. И так до тех пор, пока не услышал в трубке голос Маши. Этот тембр был Игорю приятен всегда. Раньше он мог слушать его часами.

– Привет, поздравляю с Днем рождения, – быстро сказал Игорь. – Ничего, что я позвонил?

– Шадрин, не могу сказать, что я очень рада, – сказала Маша после длинной паузы. – Тем не менее, спасибо. У тебя все?

– В общем, да, – признался Игорь. – Просто хотел тебя поздравить.

Игорь понимал, что Маша сразу бросит трубку. В принципе, так оно и произошло. Понимал, что рано или поздно придется свыкнуться с тем, что Маши у него больше нет, и с традицией отмечания в одиночку ее Дня рождения тоже пора завязывать. Но бутылка коньяка манила, и он решил, что последний раз тоже можно отметить. Не пропадать же добру…

– Игорь, тебя вчера главный искал. Он был не в духе, – честно предупредила молодящаяся дама по имени Валерия. Она тряхнула крашеными в рыжий цвет кудрями и повесила на спинку стула свою очередную ультрамодную куртку. Все корреспонденты уходили с работы поздно, зато и приходили не с раннего утра. Валерия появилась по местным меркам рано – в десять. Видимо, договорилась с кем-то на интервью.

Игорь отвернулся к окну. Он уже две недели игнорировал редакционные летучки, поэтому ничего хорошего услышать в свой адрес не ожидал. Но все же дождался, пока главный редактор появился в своем кабинете.

– Ты свою статью в последнем номере просматривал в верстке? – сразу поинтересовался тот, снимая когда-то дорогое пальто из кашемира горчичной расцветки.

– Не успел, – признался Игорь. Сейчас ему было не до газеты.