Год Обезьяны

Лесник Юрий объявился, когда Игорю уже хотелось выть от тоски на Луну. Тимофеев же наоборот воспрянул духом и даже подрядился выкрасить хозяйский забор в обмен на один килограмм глазированных пряников. И даже успел нанести краску на половину штакетин, когда тело долгожданного лесника было скинуто из проезжавшей мимо телеги. Неопознанный возница не стал дожидаться, пока Анна Артамоновна подберет мужа, и быстро скрылся за поворотом.

Юрий с кряхтением поднялся, отряхнулся, нетвердым шагом пересек двор и обессилено опустился на крыльцо. Было заметно, что он пил уже не первый день.

– Ты кто? – поинтересовался Юрий, пытаясь сфокусировать взгляд на Тимофееве

– Постыдился бы! – На улицу выглянула Анна Артамоновна, нервно вытиравшая руки цветным фартуком. – Люди тебя уже неделю, почитай, дожидаются!

– А чё, уже неделя прошла? Надо же… – искренне удивился Юрий и громко икнул. – Завтра пусть приходят, завтра…

На звук незнакомого голоса из сарая вышел Игорь. Увидев еще одного постояльца, Юрий выпучил глаза от удивления, но произнести ничего не смог. Медленно завалившись на бок, лесник Юрий оглушительно захрапел прямо на крыльце. Анна Артамоновна виновато развела руками.

– Не огорчайтесь, ребятки. Зато он теперь от вас точно никуда не денется. К утру проспится и будет как огурчик. Вы только его не будите. Сегодня вы ничего не добьетесь. Уж я-то знаю…

Лесник вылежался на крыльце до состояния огурчика еще задолго до рассвета. Ночью Игорь почувствовал, как кто-то трясет его за плечо.

– Слышь, паря, вставай, – настойчиво теребил его Юрий. – Выпить есть?

Леснику было явно плохо. Фонарик он держал двумя руками, чтобы не выронить.

– Нет у меня ничего, – отрезал Игорь. К алкоголикам он никогда сочувствия не испытывал.

– А за каким лядом вы приехали? – искренне огорчился лесник. – Не по-людски как-то…

– Если поможешь нам, то все будет, – пообещал Игорь.

– А чего надо? – Юрий приободрился. – Деляна? Будет тебе деляна. Тока хорошие деляны мужики уже разобрали. Но я подберу получше из оставшихся. Ты не волнуйся, паря…

– Нет, деляна нам не нужна. Нам к озеру нужно, которое на Китлинском болоте. Как оно там называется? – Игорь нахмурил лоб, припоминая. – Потаенное, кажется…

Лесник резко переменился в лице и отшатнулся от Игоря, едва не выронив фонарик. Его даже трясти перестало.

– Тихо ты, дурила, не ори, как оглашенный! – Юрий быстро огляделся по сторонам. – Пойдем, на улицу выйдем, покурим…

Игорь набросил рубашку и прошел за лесником на веранду летней кухни. Юрий покопался на полке, нащупал в темноте пачку дешевых папирос, прикурил и выпустил в сторону Игоря облачко дыма с едким запахом тлеющего навоза.

– Так я не понял на счет озера, – напомнил Игорь. – Проведете?

– Какое озеро? Не знаю я ничего. Удумали тоже!

– А люди говорят, что знаете…

– Мало ли что говорят!

– Я все понимаю. – Игорь не сдавался. – Мы заплатим. Сколько вам нужно?

Юрий промолчал и несколько раз глубоко затянулся. Тлеющий кончик папиросы осветил лицо лесника. Он заметно нервничал.

– Нет никакого Потаенного озера на Китлинском болоте, и не было его там никогда. А народ у нас языки почесать любит. Хлебом не корми, дай только языки почесать. Значит, говорят, я нашел? Вот же что удумали, ухари колхозные!

Игорь чувствовал, что лесник врет. Даже в темноте было заметно, как тот украдкой бросает взгляды по сторонам. Вот только кого Юрий боялся? Или чего? Без ответа на этот вопрос дальнейший разговор терял всякий смысл.

– Ну и ладушки, – сказал Игорь поднимаясь. – Пойду дальше спать. Видимо, нас неверно информировали.

– Иди, милый, иди, – пробормотал Юрий. – А завтра с утра, сделай доброе дело, уезжай отседова. А хочешь, я деляну для вас хорошую найду. Не пожалеете. Городских много нынче в наши края понаехало за лесом. Клянусь, дело прибыльное. Еще никто не жаловался. У Васьки завсегда можно трелевщика в аренду взять. Он у него старенький, но тарахтит еще. Его немцы делали, когда у них ГДР была. Опять же вальщики у Васьки на примете есть. Ты не торопись, парень, подумай до утра.

– Подумаю, – согласился Игорь. – Обязательно подумаю…

Но утром ему встретиться с лесником уже не пришлось. Оказалось, что Юрий сбежал. Но перед этим успел поругаться с женой. Анна Артамоновна прикрывала свежий синяк и рыдала навзрыд. На все вопросы Тимофеева она лишь махала руками и начинала рыдать еще громче.

– Игорек, что делать будем? – вопрошал Тимофеев, хватаясь за голову.

– Ничего. Просто вернемся домой, – спокойно сказал Игорь.

Захватив полотенце, он ушел в дальний угол двора, где висел ржавый умывальник. Зеркала там не было. Пощупав свой подбородок, Игорь поморщился. Одно из двух: либо бритва затупилась, либо щетина стала расти намного быстрей.

– А может, лесника подождем? – не отставал Тимофеев. – Далеко он уехать не мог. Может, он к приятелю забрел на опохмелку?