Год Оракула

С максимальной быстротой он ввел команду, приказывающую ботнету освободить компьютерные мощности, чтобы они вернулись к своей обычной работе. На центральном мониторе стали распускаться зеленые и желтые цветы – сперва точечки в море красного, но быстро расходящиеся, по мере того как команды Стаффмена распространялись по системе.

Он осторожно убрал руки с клавиатуры, чуть-чуть согнул пальцы, не удержавшись от стона.

– Получилось? – спросила Тренер.

– Секунду, Тренер, пожалуйста, – ответил он слабым голосом.

Так выдохся, что не сразу ему удалось вспомнить цель всех этих упражнений.

Он посмотрел на правый монитор, где соблазнительно мерцал курсор, обещая раскрыть тайны Оракула – если еще несколько секунд удастся вытерпеть боль в руках. Глубоко вздохнув, Стаффмен положил пальцы на клавиатуру.

– Да, получилось. Я вошел. Давайте посмотрим, что удалось найти.

Он ввел команду – куда медленнее, чем раньше. За короткую паузу пальцы задеревенели.

– Вот так так, – сказал он.

– Как? – спросила Тренер с совершенно очевидным нетерпением.

Стаффмен отвел взгляд от экрана.

– Там… там ничего нет, Тренер, – сказал он тихим голосом.

Тренер подняла руку в пигментных пятнах, похожую на птичью лапу, подсунула два пальца под очки, потирая закрытые глаза. Потом руку убрала, вернула очки на место.

– Подробнее, – сказала она стальным голосом, отбрасывающим всякую маскировку отношений слуги и господина.

Стаффмен проглотил слюну.

– Я прошел защиту Оракула. Все письма, которые он получал с Сайта, должны были храниться здесь – и я думал, еще многое другое. Файлы, данные. Какой-то ключ. Но тут ничего нет. Пустой том. И маленький, шестнадцать мегабайт всего, что совершенно непонятно. Это почти как…

Он осекся.

– В чем дело, Стаффмен? – спросила Тренер. – Вы что-то нашли?

– Может быть. – Он снова стал что-то быстро печатать, забыв о боли в руках, потом выдохнул удовлетворенно и откинулся на спинку кресла. Показал на экран.

– Нам надо ехать в Нью-Джерси, – сказал он.

Глава 27

– И блаженны читающие, и блаженны слышащие слова пророчества сего, и блаженны те, кто хранит написанное в нем, ибо время уже близко! – провозгласил преподобный Хосайя Брэнсон, сжимая в одной руке Библию, другую же простирая к собравшейся перед ним пастве.

Глаза его были закрыты, лицо обращено к небу. Правильно размещенная подсветка окружала его голову белым венцом, видимым отовсюду, даже с самых дешевых мест.

Джонас это зрелище наблюдал уже сто с лишним раз. Он точно знал, когда Брэнсон наклонит голову и заговорит снова – выдержав ровно такую паузу, чтобы аудитория погрузилась в благоговейное ожидание, но чтобы люди не испытали неловкости или не очнулись.

Почти все свои проповеди он начинал с этого приема, и всегда он казался совершенно естественным, непринужденным. Просто человек вопрошает собственную душу и собирается с силами, чтобы утешать и окормлять народ свой.

Но сейчас, наблюдая это в монитор, стоящий у него на столе в Церкви Брэнсона, Джонас видел суть этого действа. Постановка. Спектакль. Обман.

И Брэнсон не стал бы этого отрицать. Для его преподобия вера вообще была обманом. Он ведь это сказал в тот вечер в своем реликварии, а от Джонаса ожидал, что тот спокойно это примет и будет продолжать работать, как прежде, ради преуспеяния Церкви.

В общем, так и вышло. Но каждый раз, глядя в лица бедняков из паствы его преподобия, видя на этих лицах чистое, искреннее доверие, чистое и пустое, он эхо этой веры ощущал в себе. Они так были уверены, что Бог есть, а Брэнсон – их проводник к Его благодати.

Но тут они ошибались. Если не в первой части, то во второй точно. А если ошибались они, то сколько же еще таких было? Весь мир, миллиарды верующих…

Джонас наивным не был. Он знал, что шарлатаны уже тысячи и тысячи лет пользуются тягой человечества к чему-то высокому, только всегда считал, что это исключения, а не норма. Но теперь… как будто откровения Брэнсона перещелкнули выключатель, мир превратился в собственный негатив, и Джонасу не найти путь обратно к свету.

Брэнсон на мониторе наклонил голову, открыл глаза и начал проповедовать.

– Наступают ПОСЛЕДНИЕ ВРЕМЕНА, братья и сестры мои! – выкрикнул он. – Перед нами финал великой пьесы, Судный день, когда низвергнуты будут грешники в озеро огненное, а праведники восшествуют на Небеса Божии, и восчувствуют истинные христиане чистую радость присутствия Его! Наша же роль в этой пьесе проста, друзья мои. Если будем мы избегать путей порока и помогать ближним своим идти к праведности, достанется нам участь видеть Судный день с самых лучших мест вселенской арены. Из царской ложи – в буквальном смысле этого слова! Мы будем призваны рано, телом и духом, когда прозвучит трубный глас. И там я увижу ВАС ВСЕХ! Совершим это путешествие ВМЕСТЕ!

Аудитория взорвалась криками радости, осанной и аллилуйей. Ну разумеется, Брэнсон им напомнил, что они лучше всех прочих.

Джонас ненавидел себя за такой цинизм, но эти мысли не оставляли его.

Если мошенник – Брэнсон, то и он, Джонас, тоже мошенник. Все мошенники.

Почти все, подумал он.