Год первый

– А некоторые еще и сами по себе засранцы.

Дорога привела к маленькому поселению. Не считая припаркованных вдоль тротуара машин, главная улица казалась пустой. Магазины стояли заколоченными либо с настежь распахнутыми дверями.

– Скажи, когда нужно будет, это, наполнить бак, будем, значит, высматривать заправку.

– Пока нам хватит. Когда эта трасса начнет уходить на юг, мы свернем на север по шестому шоссе. Если дорога окажется свободной, поедем по ней на запад, если нет – придется искать обходной маршрут по проселочным.

– У тебя что, типа, карта в голове? – Эдди с уважением взглянул на собеседника.

– Так и есть. А на случай, если со мной что-то произойдет, в бардачке лежит подробное указание с основными точками маршрута. Пообещай, что если со мной действительно стрясется что-то плохое, то ты позаботишься о Лане. Я должен буду доверить тебе самое дорогое, что у меня есть.

– Ничего не случится. – Даже под бородой и синяками стало заметно, что на челюстях Эдди заходили желваки. – Теперь мы присматриваем друг за другом. Но можешь не сомневаться, чувак, я позабочусь о Лане, если потребуется. Семьи у меня не осталось. Вы запросто могли бросить меня там, на заправке. Так вот, считайте меня, типа, братом.

– Тогда сверни на Пятнадцатое шоссе, ведущее на север, когда доберешься. Попробуй проехать, по крайней мере, пятьдесят-шестьдесят миль, прежде чем останавливаться и искать заправку. Нужно будет сделать это в небольшом городке, чем меньше, тем лучше.

– Принято.

Макс откинулся на сиденье и закрыл глаза. Уже уплывая в сон, он услышал, как Эдди начал напевать какую-то песню. Текст казался незнакомым и содержал упоминания ангелов. Тихий, мелодичный мотив окончательно убаюкал уставшего писателя.

Очнулся он от того, что скорость снизилась, и испуганно вскинулся, ожидая увидеть еще одну аварию. Вместо этого вдоль заснеженной дороги проплывали дома, а машина подъезжала к маленькому магазинчику при заправке.

– Шестое шоссе – не вариант, – пояснил Эдди. – Значит, это, пришлось разворачиваться и тащиться по проселочным дорогам. Осталось что-то около четверти бака, так что неплохо бы подзаправить нашу крошку.

С этими словами он припарковал автомобиль.

Все пассажиры вышли наружу.

– Похоже, снег стал падать медленнее. Посмотрю, что можно приготовить поесть, – сказала Лана.

– Круто! А то я уже собаку готов слопать, – с ухмылкой отозвался Эдди, оглядываясь по сторонам. Макс тем временем подошел к бензонасосу. – Короче, тихо здесь как-то. По ходу, все жители давно свалили.

– Возможно. Но колонки все еще работают. – Макс вставил заправочный пистолет в бак.

– Я ненадолго загляну внутрь, вдруг там остался исправный туалет.

– Наверняка двери заперты, – предположил Эдди.

– Посмотрим. – Уж с этим-то она могла запросто разобраться.

– Ну как знаешь, а нам с Джо хватит и тех кустиков.

– Только быстро, – велел Макс. – И осторожно.

Он внимательно наблюдал за улицей, на которой виднелись следы и других машин, а также за ближайшими зданиями. Единственными движущимися объектами пока была троица оленей, которые подъедали рассыпанные семечки из разбитой птичьей кормушки через дорогу.

Макс задумался, не отправиться ли на поиски другой машины. Снег почти прекратился, но полноприводный автомобиль пригодился бы, особенно там, куда они ехали.

Может, после того, как они заправятся, стоит поискать внедорожник и перенести вещи туда. В любом случае полный бак не помешает, даже если достанется другим путникам. Увидев, как Лана выходит из магазина с сумкой в руках, Макс слегка расслабился.

– Мне до сих пор кажется неправильным просто забирать вещи, но я все равно это сделала. На полках почти ничего не осталось, только в секции замороженных продуктов нашелся картофельный хлеб. Когда он оттает, я сделаю бутерброды.

– Значит, у нас пока есть время отыскать более укромное место, – кивнул Макс, вытаскивая шланг и закручивая бензобак. – Здесь слишком открытое пространство.

– Кажется, что все вокруг ненастоящее, правда? Больше похоже на фотографию, – медленно произнесла Лана, а потом наклонилась, чтобы погладить подбежавшего щенка. – Запрыгивай в машину, Джо.

Когда пес устроился на заднем сиденье, на парковке появился Эдди. Он шел, постоянно оглядываясь.

– Мне показалось, я слыхал…

Внезапно тишину расколол выстрел, будто кто-то ударил молотком по стеклу.

Лана увидела, как Эдди дернулся, его лицо побледнело, а на великоватой куртке цвета хаки расцвело кровавое пятно. Прежде чем девушка успела устремиться на помощь, Макс затолкал ее на пассажирское место.

– Залезай, быстрее!

Затем он схватил за руку запнувшегося Эдди и практически забросил на заднее сиденье.

Следующая пуля угодила в заднюю габаритную фару.

– Пригнитесь! Лана, пригнись, сейчас же! – Сам Макс присел за капотом машины.

На парковку, не переставая стрелять, выбежали двое мужчин.