Год первый

– Выдалась тяжелая зима. Это было ужасно. Но Уилл уехал во Флориду по делам, и я верю и стараюсь не терять надежды, что он выжил. В последний раз, когда мы созванивались, сын уверял, что не болен и обязательно попытается вернуться домой.

– Какие печальные новости. – Арлис присела на край стула рядом с Биллом.

– В такие времена кажется, что вокруг царит только горе. А потом встречаешь нечто чудесное, как эти малыши. – Он провел загрубевшим пальцем по щечке ребенка. – Так что надо продолжать надеяться на лучшее.

– Сколько еще людей выжило из наших соседей?

– Четверо, по последним подсчетам, но пару дней назад Карин Биклз неважно себя чувствовала. Я как раз собирался навестить ее, когда вы подъехали. Остальные в основном либо умерли, либо покинули район.

В это время вошла Рейчел, впустив с улицы морозный воздух.

– Нужно установить смены наблюдения за припасами. – Она перевела взгляд на Арлис. – Соболезную твоей потере.

– Спасибо. – Потом будет еще достаточно времени, чтобы оплакать родных, а пока нужно думать о будущем. – Билл говорит, что из соседей выжило всего четыре человека и одна из них недавно заболела. – Затем она повернулась к мистеру Андерсону и пояснила: Рейчел – врач.

– Она уже мне рассказала. Да только горькая истина состоит в том, что ни один доктор не поможет Карин. Она подхватила вирус. Я достаточно насмотрелся на симптомы, чтобы быть в этом уверенным.

– Возможно, мне удастся смягчить протекание болезни.

– Что ж, в таком случае могу проводить к дому Карин. У меня есть от него ключ.

– А остальные пока должны осмотреться здесь, чтобы собрать полезные для нас вещи, – заявила Арлис, решив сосредоточиться на практических задачах. – Желательно небольшие, чтобы поместились в машины. Нельзя оставаться в доме, где нет отопления и воды.

– Мы с Джонасом как раз это обсуждали. Можно двинуться дальше на юг, например к Кентукки или Вирджинии, – предложила Рейчел.

Арлис кивнула. Направление не имело для нее значения, но юг казался разумным выбором. Так переселенцы сумеют избежать тягот зимнего времени.

– Мы подумаем над маршрутом и запасными вариантами. Билл, вы же поедете с нами, так?

– Мой мальчик может в любую минуту вернуться домой. Я должен остаться здесь, чтобы дождаться Уилла.

– Вам нельзя жить в городе одному.

– Рейчел права. – Кэти передала доктору Хопман младенца и положила второго на плечо, чтобы он срыгнул. – Вы должны отправиться с нами.

– Мы можем сообщить вашему сыну маршрут, – предложила Фред. – Оставим большую записку или знак, чтобы Уилл знал, куда ехать. А если придется отклониться от намеченного пути, то будем отмечать повороты. Уверена, что вы вырастили очень умного парня, я права?

– Права. – На губах Билла заиграла слабая улыбка. – Умного и сильного.

– Значит, он точно сумеет разобрать оставленные ему подсказки, – кивнула Фред. – Наверняка ваш сын хотел бы, чтобы вы поехали с нами. А он сумеет последовать туда, куда мы отправимся.

Билл повернулся, чтобы посмотреть из окна на свой дом.

– Мы поселились здесь, когда Ава ждала Мейзи. Пришлось поднапрячься, чтобы купить хороший, крепкий дом, но мы хотели только самого лучшего для детей и семьи. Мы прожили с женой хорошую жизнь. Отличную жизнь.

– Представляю, насколько тяжело принять подобное решение, – сочувственно сказала Арлис. – Но нужно найти другое место. Здесь источники воды расположены слишком далеко, да и город сложно будет защитить, когда растает снег. По пути сюда мы видели ужасные вещи, Билл. Не только вирус убивает людей. – Она поднялась на ноги и уже громче произнесла: – Я начну с верхнего этажа. Там найдутся одеяла, простыни и… – Она запнулась.

Билл понял причину беспокойства и тут же встал, передав младенца Фред.

– Мы с Тео прибрались там, а потом он помог сделать то же самое в моем доме. Твоя мама и моя Ава этого хотели бы. – Заметив, как из глаз Арлис неудержимо полились слезы, Билл обнял ее. – Ничего, малышка. Поплачь, это помогает смыть частичку горя.

* * *

Когда Арлис выплакала все слезы, она поднялась в спальню родителей. Нужно взять с собой одеяла, простыни, полотенца. Может, удастся найти еще одну машину только для припасов?

Еще пригодятся бинты, антисептики, детские лекарства и все таблетки, какие есть. А еще мыло, шампунь, бритвы, средства для ухода за кожей.

Арлис заметила помаду матери и положила тюбик в карман к фотографии, на память.

Затем отыскала ножницы, швейные принадлежности.

Несмотря на обстоятельства, Арлис остолбенела, обнаружив в тумбочке родителей лубрикант и виагру. Рейчел вошла, когда она, застыв на месте, сжимала в руке баночку с лекарством.

– Нашла какие-нибудь таблетки? Безрецептурные или выписанные?

– Это… виагра.

– Ее можно использовать при лечении легочной гипертензии.

– Готова поспорить, родители планировали для нее совсем другое применение. – Арлис невольно рассмеялась. – Они прожили здесь прекрасную жизнь. Как и семья Андерсон. Билл должен поехать с нами, Рейчел.