Год первый

Похоже, парнишке было не больше пятнадцати, максимум шестнадцати лет. Худощавый и взлохмаченный, с неровно остриженной гривой волос цвета дубовой коры, он, тем не менее, прямо встретил взгляд новоприбывшего, в ярко-зеленых глазах не мелькнуло ни тени испуга.

Когда его четвероногий спутник вновь зарычал, подросток положил руку ему на голову.

Послушав интуицию, Макс вернул пистолет в кобуру и сказал:

– И не нужно. Мы никому не желаем зла. Просто хотели пополнить запас продуктов. И не собирались брать больше, чем необходимо.

– Зато явились с оружием, – справедливо заметил парнишка.

– Просто, типа, мера предосторожности, – заверил Эдди до того, как Макс успел ответить. – Меня, знаешь ли, подстрелили совсем недавно только за то, что выгуливал собаку.

– Где? – Мальчишка перевел взгляд на Эдди.

– Да далеко отсюда, еще… А, ты имеешь в виду, типа, куда попали? – догадался тот и указал на место чуть ниже ключицы. – Так вот, идем мы, значит, с Джо отлить, а как потопали обратно к машине – бам! Кранты бы мне, если бы не девушка Макса, Лана. Они и подлатали меня, хотя знакомы-то мы были всего ничего.

Он передернулся, когда вспомнил о болезненном опыте.

– Покажи.

– Серьезно? Ну лады. – Эдди с готовностью расстегнул куртку и рубашку, а затем оттянул ворот футболки, чтобы продемонстрировать рану. – Уже не так стремно выглядит, как раньше. Заживает как на собаке, Лана даже вчера швы сняла. Но до сих пор болит, жуть. И на спине тоже дырка, прикинь? – Он указал за плечо большим пальцем. – Ну, типа, пуля прошла навылет, и все дела.

– Действительно, заживает неплохо, – бесстрастно прокомментировал мальчишка, внимательно рассмотрев рану. – А ты в кого-то уже стрелял?

– Не-а. И надеюсь, что не доведется. Мы, типа, ну знаешь, мирные люди.

– И где сейчас твоя собака?

– Джо? Да остался… – Эдди осекся и вопросительно взглянул на Макса. – Ему же, это, можно сказать, да?

– Я пока разговариваю с тобой, – все так же спокойно заявил странный подросток. – До твоего приятеля дело еще дойдет.

– Ну лады. Короче, у Макса есть брат, а у брата имеется дружбан с домиком в горах, так что мы и остановились, значит, там.

– Как зовут друга?

– Шон… Дерьмо, Макс, я не помню его фамилию.

– Айслер, – подсказал тот.

– Я знаю их семью. Они постоянно здесь закупаются. А еще мы поставляем продукты в их дом каждый год. – Очевидно, решив, что настало время пообщаться с Максом, мальчишка обернулся ко второму собеседнику. – Они сейчас живут там?

– Родители Шона погибли. А вот их сын с нами, да. Всего нас там восемь человек.

– И Джо, – добавил Эдди. – А твоего пса как зовут?

– Люпа, – ответил паренек и впервые улыбнулся. – Кстати, он не откажется от печенья.

– Без проблем. А он, это, мне руку не отгрызет, а? – Опасливо косясь на серого пса, Эдди достал из корзины пачку печенья.

– Пока я ему не прикажу, нет.

– Очень смешно. Не надо. В смысле, не надо ему такой фигни приказывать, лады? Вот вкусная печенька, Люпа. Любишь такие? – Пес внимательно посмотрел на подношение горящими янтарно-желтыми глазами, а затем аккуратно слизнул угощение с пальцев Эдди. – Какой красавец! Можно? – Он жестом изобразил поглаживание.

– Ты сразу поймешь, если Люпа разрешит.

Эдди осторожно протянул руку к серой собаке и, не услышав рычания, почесал за ухом.

– Вот так, приятель! Какой же красавец, а?

– А у тебя самого имя есть? – спросил Макс.

– Ага, – отозвался мальчишка, но больше ничего не добавил.

– И этот магазин принадлежит тебе?

– Наверное, так и есть. Это магазин моего дяди. Но он умер.

– Сочувствую.

– Он был знатным придурком, – пожал плечами паренек. – Колотил меня при каждом удобном случае.

– Значит, сочувствую, что у тебя был такой дядя. Заплатить за продукты?

– Запишу на счет Айслеров, – ухмыльнулся новый знакомый. – Деньги больше не в ходу, если ты не заметил.

– Заметил, но в ходу обмен товарами.

– У вас нет ничего, что мне нужно. Вы можете просто взять что хотите.

– А ты живешь здесь один?

– Нет. И мы прекрасно справляемся.

– Точняк. Магазин сияет, аж с пола есть можно, – прокомментировал Эдди.

– Мы с тетей прибрались после… после. Но теперь она тоже мертва. А пока была жива, то всегда старалась поступать по совести. Вы пришли не для того, чтобы разнести это место, иначе мы с Люпой не вели бы себя так любезно и не позволили бы просто так забрать продукты.

– И мы крайне признательны за это, – сказал Макс. – А еще нам нужен газ. Ты, случайно, не в курсе, есть ли поблизости пропановоз, чтобы мы закатили его на гору и заправили генератор?

– Интересно, как вы собираетесь впереть такую махину к самому дому Айслеров по нерасчищенной дороге? – Брови мальчишки взметнулись от удивления так, что пропали под падающей на лоб челкой.

– Как-нибудь. Нужно только найти сам грузовик.

– Ладно, – кивнул паренек после того, как почти минуту сверлил Макса пронзительным взглядом зеленых глаз. – Грузите продукты, и я вам покажу путь.

– Ничего, если я на секунду метнусь через дорогу и, это, поищу пива, а? – умоляюще спросил Эдди.

– Жуткая гадость, на мой вкус. Если найдешь, можешь забирать себе.