Год первый

– Говори за себя, – ткнул в подругу пальцем По и повернулся к Лане. – Да, постоянно. Чаще всего их поручением занимается кто-то другой, чтобы не нагнетать обстановку.

– Что ж, вечеринка окончена. Каждый будет вносить свою лепту и следовать правилам, – объявила Лана. – И не заставляйте меня чувствовать себя курицей-наседкой.

Аллегра вернулась с заплаканными глазами и покрасневшими от смущения щеками и поставила на стол открытые пакеты с чипсами, печенье, несколько банок газировки и бутылку вина.

– Это все, – тихо произнесла она и добавила: – Вы можете обыскать нашу комнату. – Лана ничего не ответила, лишь молча начала вносить продукты в список. – Знаю, мы поступили глупо и эгоистично. По-детски. Простите. Мне страшно и скучно. Не представляю, как можно чувствовать это одновременно, но я чувствую.

– Нам всем страшно, – пожала плечами Ким. Сочувствия в ее голосе слышно не было. – А от скуки избавиться просто – надо заняться чем-нибудь.

– Вам легко говорить. Не спорь, так и есть! Вы все сильнее или умнее, либо имеете какие-то полезные навыки. Я тоже стараюсь приносить пользу. Очень стараюсь. Но дело не только в этом. – Она смахнула слезы. – Кажется, я влюблена в Эрика, но он меня пугает. И себя тоже. Новые способности переполняют его, захлестывают с головой. И это страшно. Вы можете это понять?

– Я могу, – ответила Лана, вспомнив мощный всплеск силы на мосту в Нью-Йорке, и немного смягчилась. – Мы с Максом можем помочь Эрику.

– Знаю. – Аллегра обернулась к Лане и посмотрела на нее как на источник всех ответов. – И Эрик знает. Он… Ладно, он немного завидует Максу, но старается это преодолеть. И я тоже помогаю. Например, заставляю его смеяться, расслабляться и переключаться на что-то еще. Просто иногда это так сложно. Но я пытаюсь. Я понимаю, что брать еду было неправильно, но благодаря этому Эрик отвлекся. И это было весело. Стыдно признаваться, но нам действительно ненадолго стало весело. И я тоже отвлеклась от всего этого ужаса. Раньше мне никогда не приходилось справляться с таким огромным грузом ответственности и страха: изоляция, магия Эрика, все эти смерти. Но я очень стараюсь. – Она разрыдалась и закрыла ладонями лицо, пролепетав напоследок: – Пожалуйста, только не надо меня презирать. Может, я и не самый приятный человек в мире и не умею многих вещей, но искренне стараюсь быть полезной.

– Хорошо. – Лана подошла к девушке. – Все в порядке. Мы все пытаемся освоиться в этом мире. И никто тебя не презирает.

Хлюпая носом, Аллегра обняла Лану и крепко к ней прижалась.

– Ты меня раздражаешь, – снова пожала плечами Ким, но голос ее потеплел. – Но я тебя не презираю. Во всяком случае, не слишком сильно.

– Спасибо. – С неуверенным смешком Аллегра отстранилась и тяжело вздохнула. – Правда. Сейчас я пойду наверх и умоюсь, а потом вернусь и займусь чем-нибудь полезным, как и предложила Ким.

Когда заплаканная девушка вышла, Лана вернулась к столу и продолжила хлопотать над обедом.

– Это тяжело, – спустя несколько минут произнесла она. – Для всех нас. Полагаю, нужно давать друг другу поблажки время от времени.

– Извинения – неплохое начало, – добавил По. – А еще я не задумывался, каково это: получить вдруг огромные силы. Вы с Максом больше об этом знаете.

– Ими нужно учиться управлять. И тем, у кого способности были раньше, и новичкам.

Внезапно на кухню вбежал Эрик с охапкой дров.

– Я слышал, как они едут. Похоже, пропановоз удалось найти. Судя по звукам, приближается что-то намного больше обычной машины.

– Слава богу! – Лана схватила куртку и выбежала наружу.

* * *

Эдди ехал на внедорожнике первым и старался проложить колею для Макса, ведущего пропановоз следом. Они захватили с заправочной станции пару мешков с песком и уложили приоткрытыми на откидную дверь багажника так, чтобы песок сыпался из передней машины, облегчая продвижение тяжелому грузовику. И тем не менее Максу приходилось периодически использовать магию.

Каждый поворот давался с трудом, несмотря на все усилия.

Когда склон стал более крутым, Эдди стиснул зубы, словно это он толкал пропановоз в гору, так что по вискам заструился пот, а футболка на спине взмокла.

– Давай, Макс, еще чуть-чуть.

Когда машины преодолели подъем, он увидел дом и почувствовал прилив надежды, заметив Лану и остальных ребят, которые бежали навстречу.

– Мы сделаем это! – Эдди кинул быстрый взгляд в зеркало заднего вида и понял, что пропановоз соскользнул вниз почти на целый ярд. – Черт!

Лана вскинула руки и отпустила на волю магию, представив, как невидимый крюк на цепи крепится к бамперу тяжелого грузовика, и напрягла силы, чтобы помочь втащить махину в гору. От невероятного перетягивания каната сердце колотилось в груди. Но наконец пропановоз медленно начал продвигаться вперед.

– Помоги, – резко велела Лана Эрику. – Ты можешь это сделать.

– Стараюсь, – сквозь зубы отозвался тот. Его лицо стало белым, а глаза потемнели. – Эта зараза слишком тяжелая.

– Старайся сильнее. Тяни!