Год первый

– Не вижу разницы в наших теориях.

– После тренировок и соответствующих занятий, надеюсь, увидишь.

– Значит, что, я теперь ученик, а ты мой учитель? – Эрик откинулся назад и нахмурился.

– Считай это способом начать заглаживать свою вину перед всеми.

– Первоклассно загнал меня в угол, – неохотно улыбнулся Максу младший брат и отсалютовал кружкой. – Хорошо, хорошо. Когда приступим к занятиям?

– Уже приступили.

– Кое-что еще. Я не поднимал эту тему раньше, но… – Эрик уставился на пиво. – Как думаешь, родители еще живы?

– Надеюсь на это. Очень надеюсь, что они живы и здоровы.

– Они могут оказаться такими же, как мы.

– Могут. – Макс сомневался в этом, так как никогда не видел ни в отце, ни в матери даже искры магии. Но он не замечал способностей и в Эрике. – В чем я уверен, так это в том, что ты – моя семья.

– Несмотря на то, что я вел себя как кретин этим утром?

– Мы оставили это позади. Начнем все сначала. – Макс протянул руку и положил на плечо собеседника.

– Хорошо, – кивнул тот.

Лана дождалась, когда братья закончат разговор. Вопрос Эрика о родителях смягчил ее недовольство деверем. В конце концов, он приходится дядей ее ребенку и они все теперь связаны кровными узами.

– Кто-нибудь проголодался?

– Я помогу накрыть на стол. – Заслышав голос Ланы, Эрик тут же поднялся на ноги.

– Ким уже этим занимается, но можешь потом все убрать и помыть посуду, как предлагал.

– Само собой. И еще… Мне очень жаль, что я так себя вел.

– Знаю. Передай Аллегре, что ужин готов. Думаю, совместная трапеза одной группой, одной семьей способна смягчить многие обиды.

– Ты права. Мы должны быть командой. Схожу за Аллегрой.

Когда Эрик вышел, Макс встал, подошел к Лане и мягко произнес:

– Вижу, ты до сих пор злишься на него. И ни капли за это не виню.

– Уже гораздо меньше, чем раньше. Я прощу его. Особенно если подобного больше никогда не повторится.

– Мы вдвоем позаботимся об этом. Эрику требуется крепкая рука, и он выразил готовность принять наши наставления.

– Хорошо. У меня есть причины полагать, что из тебя выйдет отличный учитель.

– Он быстро вспыхивает и раздражается, а я теряю терпение, но… – Макс обнял Лану. – Мы к этому привыкли. Обычные братские отношения. А ты выглядишь счастливой.

– Так и есть. – Она прильнула к возлюбленному, подумав про себя, что к эмоциям примешиваются и немалая доля восторга, и толика страха. – И стану еще более счастливой, если нам удастся побыть наедине после ужина.

– Я тоже скучаю по нашему уединению. Можно отправиться на прогулку.

– Я бы предпочла остаться вдвоем в нашей комнате.

– Действительно? – Макс поцеловал Лану в лоб, в щеки, в губы.

– Да. Давай потом поднимемся в спальню и запрем дверь. Отгородимся от всего, что не касается нас с тобой.

– Тогда нужно поскорее разделаться с ужином. – Он притянул ее к себе и поцеловал уже не спеша.

Настроение за столом в корне отличалось от атмосферы за завтраком. Если прошлые обиды и не были окончательно забыты, то казались оставленными позади. Свою роль сыграли воодушевление от новых припасов и гордость По за свежий хлеб. Да и Эрик явно старался загладить свою вину.

Он шутил с Шоном, пока угрюмое лицо того не просветлело, обсуждал с По методику рубки дров, а потом уговорил всю компанию устроить соревнование по настольным играм.

– Ужин получился великолепным, спасибо, Лана, – поблагодарил Эрик. – Да и хлеб удался на славу, По. Я пока приберусь и помою посуду, а Ким пусть придумает правила состязания. Она – мозги нашей группы.

– Тогда мы с Джо ненадолго отлучимся на прогулку. Идем, приятель. – Эдди поднялся из-за стола и похлопал себя по бедру, подзывая питомца. Тот выполз из-под стула хозяина и запрыгал рядом.

– Мы с Ланой сегодня пропустим соревнования. – Макс встал и взял спутницу за руку. – Мне предстоит распланировать занятия и тренировки для Эрика.

– Ну, брат, ты даешь, – засмеялся тот.

– Похоже, мы преодолели опасный поворот, – заметила Лана, поднимаясь по лестнице вслед за возлюбленным. – Может, как раз и требовалась небольшая встряска, чтобы установить правила и сплотить коллектив.

– Они еще совсем молоды.

– О да, мудрый пожилой Макс.

– Моложе, чем мы, – со смехом поправился он. – Им полезно спустить пар, обыгрывая друг друга, хвастаясь и сквернословя. – А потом втянул Лану в спальню и закрыл за ними дверь. – А нам полезно заняться этим. – Он начал медленно целовать девушку.

– Мне нужно кое-что тебе сказать.

– У нас целая ночь впереди, чтобы наговориться. Я так соскучился по тебе, Лана. – Макс принялся вытаскивать шпильки из ее волос, собранных в пучок. – И соскучился по временам, когда можно было отгородиться от всего, что не касается нас.

Она сдалась и решила, что так даже лучше. Мир подождет, пока между ними не останется только любовь.

Макс занялся разведением огня в камине, а Лана зажгла свечи. К мерцанию магии добавилось сияние настоящих чувств.

Затем она взмахнула рукой, заставив одеяло взлететь в воздух.

– Я много тренировалась, чтобы удивить тебя новым фокусом.